ниже, он заметил, что коридоры становились уже, воздух – гуще, а звуки – громче. Где-то впереди доносились удары кирок, крики надсмотрщиков и натужный скрежет тележек по рельсам. Иногда раздавались сдавленные ругательства, а порой – резкие вскрики, будто кого-то били.
Макс вдохнул поглубже и попытался не обращать внимания на чувство, сжимающее грудь.
Стены были исписаны – кто-то царапал в камне слова: «ДОЛГ БЕСКОНЕЧЕН», «СВОБОДЫ НЕТ», «ЕСЛИ ЧИТАЕШЬ – ТЕБЯ ПОЙМАЛИ».
"Прекрасно. Вселяет оптимизм", – Макс провёл пальцем по одной из надписей.
– Эй, поторапливайся! – гаркнул один из стражников и подтолкнул его вперед.
Коридор вывел их к массивному залу с высоким каменным потолком, где кипела работа. Вдоль стен находились столы с пергаментами, где писцы записывали данные о заключенных. Чуть дальше – широкий проём, ведущий вниз, в шахты, откуда тянуло гарью, сыростью и безысходностью.
Вдоль стен стояли очереди новых должников. Кто-то из них выглядел ошарашенным, кто-то побитым, а кто-то уже смирившимся. Все они были облачены в такие же серые роботы, и у всех на запястье мерцали зачарованные браслеты.
Макс покосился на них и задумался.
"Итак. Надо понять, кто тут главный, как тут работают связи и самое главное – как отсюда выбраться."
Перед ним появился чиновник, скучающе перелистывающий книгу.
– Итак, Кредиттер. Второй уровень.
– Как это быстро! Ты даже не спросил моё имя!
– Кредиттер?! Да вы издеваетесь! Опять?! Сколько вас там вообще осталось?
Стражник передал Макса другому надзирателю – коренастому мужчине с носом, напоминающим сломанную крышу.
– Эй, а можно мне другой сектор? – попытался улыбнуться Макс.
Надзиратель скривился.
– Хочешь сразу в нижний уровень?
Макс соображал быстро.
– Нет, спасибо. Чёрный проход звучит… прекрасно.
– Вот и отлично, – пробурчал надзиратель, надевая ему на шею тонкий кожаный ошейник с гравировкой. – Идём, Кредиттер. Добро пожаловать в реальный мир.
Макс бросил последний взгляд на административный зал.
"Запоминай. Запоминай всё. Если хочешь выбраться – надо знать, как всё устроено."
И он шагнул дальше, туда, где его ждали шахты.
Макс понял, что его жизнь окончательно покатилась к демонам, когда ему выдали кирку.
– А что, ложечки для супа закончились? – мрачно уточнил он, вертя инструмент в руках.
Надзиратель не впечатлился.
– Это твой новый друг. Знакомься, она будет с тобой всегда.
– Может, хотя бы имя дам?
– Давай, посмотрим, насколько ты привяжешься к ней, когда начнёшь махать с утра до ночи.
– Ну что ж, Кредиттер, будем знакомы, – Макс постучал по кирке. – Буду звать тебя… "Отчаяние".
– Впечатляющий выбор, – хмыкнул надзиратель. – А теперь пошевеливайся, "Отчаяние"ждёт работы.
Макса спихнули вниз по крутой лестнице, ведущей в шахту.
И тут он понял, что все его представления о шахтах были оптимистическими.
Добро пожаловать