что спорить бесполезно.
Максимилиан тоже попытался:
– А могу ли я протестовать?
– Вы – Кредиттер. Ваши протесты аннулируются автоматически.
Судья кивнул кому-то в тени.
В зал вышел прокурор.
Он был высок, худощав, с острым носом и глазами человека, который не верит в прощение долгов. Его мантия была расшита мелким текстом контрактов, а при ходьбе он оставлял после себя тонкий аромат судебных повесток.
– Представьтесь, обвинитель.
Мужчина величественно раскрыл дело:
– Арнольд фон Грабен. Обвинитель со стажем. Эксперт по финансовым махинациям. Личный враг налоговых поблажек.
Максимилиан почувствовал, как внутри что-то дёрнулось.
Имя знакомое… но откуда?
В голове что-то треснуло – словно за много лет забытый документ, внезапно всплывший из архива сознания. Вспышки… клочки мыслей, не его…
"Фон Грабен… банковский дом… проценты, клятвы… ОНИ НЕ ДОЛЖНЫ БЫЛИ ПОВЫШАТЬ ПРОЦЕНТЫ!"
В зале суда зрители зашептались.
– Кредиттер? В деле? Ой, давайте ставки!
– Я ставлю пять квартов, что его в шахты.
– А я – что его обвинят во всём, включая плохую погоду.
– А я, что он переведет долг на кого-то ещё!
В конце ряда кто-то шепнул:
– А мне кажется, он сбежит.
И тут же получил тычок в бок:
– Это же Кредиттер! Они не сбегают, они просто создают новый долг!
Судья кашлянул, призывая к порядку, но уже было поздно – вся толпа суда разом делала ставки.
Макс поморгал, приходя в себя.
– Поздравляю, но я вас не знаю.
В зале резко замерли.
Арнольд моргнул, затем зло усмехнулся:
– Вы не знаете, кто я?
Максимилиан поежился.
– Должен?
Судья нахмурился.
– Прежде чем продолжить, у нас есть еще один свидетель.
Макс уже испугался. Кто ещё? Летиция выглядела так же удивлённо.
Из дверей вышел пожилой дворецкий с дрожащими руками.
– Ваше сиятельство… Э-э… я не уверен, что вообще должен был здесь быть…
– Представьтесь! – рявкнул судья.
– Филипп Гуггенс, слуга королевского дворца.
– Ваше отношение к делу?
Дворецкий закашлялся.
– Я… я слышал, как принцесса однажды говорила "я не плачу налоги!"
– Это было на карнавальном балу! – взорвалась Летиция.
– Ага, так и запишем, – кивнул один из секретарей.
Арнольд развернул огромный свиток – тот упал на пол и начал ползти дальше к выходу.
– Вы – Кредиттер.
– Спасибо, но я и так в курсе.
– Значит, вам будет интересно узнать, что я – потомок тех, кому ваш род задолжал…
Судья заинтересованно приподнял брови.
– Вы хотите сказать, что дело Кредиттеров вплетено в этот процесс?
– Оно вплетено во ВСЕ процессы, – ядовито процедил Арнольд. – Ваши предки взяли у моей семьи деньги… но никогда не вернули.
"Конечно, мы не вернули! Они сами вложились не в ту сделку!"
Макс отшатнулся, осознав, что эта мысль была не