таком случае, ваше высочество, прошу оплатить долг немедленно.
Летиция швырнула чековую книжку на стол так, что бумага вспыхнула магическим огнем и тут же запечаталась.
– Вот. Печатайте свою дурацкую квитанцию.
Судья удовлетворенно кивнул.
– Принцесса оправдана.
Она развернулась и ушла.
Макс открыл рот, затем закрыл. Затем снова открыл.
– А я…?
Судья отмахнулся:
– Вы не принцесса.
– Но…
– Вы – Кредиттер.
Макс схватился за голову.
– То есть всё это время у меня был шанс выбраться, если бы я просто… родился по-другому?!
Судья кивнул.
– Именно.
Максимилиан остался стоять.
Судья усмехнулся.
– Ах, Кредиттер. Судьба у вас, конечно, незавидная.
Макс раздраженно нахмурился.
– Ну, если вам так жаль, может, просто отпустите меня?
Судья засмеялся. Настолько искренне, что даже в зале суда кто-то усмехнулся.
– Хорошая шутка, молодой человек. Но вы Кредиттер. А Кредиттеры всегда в долгах.
"Вот так всегда! Когда появляются деньги – они не на тебя!"
Голова пронзительно заныла.
Арнольд наклонился ближе.
– Вы знаете, что произойдет, если вы заработаете хотя бы один тален?
– Не хотелось бы.
– На вас сразу посыплются все долги.
Макс почувствовал, как холодный пот стекает по спине.
"Долг нельзя победить… только переиграть."
Он понял, что его собственные мысли начинают путаться с мыслями старого Макса.
– Ладно, тогда…
– Шахты.
– Можно не шахты?
– Нет.
Судья ударил молотком.
Максимилиан почувствовал, что его жизнь опять скатывается в финансовый хаос.
"Прекрасно. Я думал, что мир налогов – худшее, что может случиться. Но знаете, что?"
Он посмотрел на Арнольда.
– Шахты – это всего лишь новая финансовая яма.
Арнольд усмехнулся.
– Ну да. Только теперь ты в ней по шею.
Макс кивнул и добавил, уже оборачиваясь:
– И всё же я выберусь. Кредиттеры всегда выбираются.
– Посмотрим.
Его толкнули в сторону выхода.
Максимилиан стоял, ошеломленно глядя на судью, который без капли сочувствия отправил его в шахты.
Арнольд фон Грабен не сводил с него пристального взгляда, в котором не было ни капли удовлетворения.
Он наклонился ближе, так, что его голос превратился в тихий шёпот:
– Ты думаешь, что это конец?
Максимилиан попытался отстраниться, но Арнольд вцепился в его рукав.
– В шахтах ты будешь работать на корону. Но знаешь, что самое смешное?
Макс нервно сглотнул.
– Даже если ты оттуда сбежишь… – Арнольд наклонился ближе, – я позабочусь, чтобы тебя занесли в реестр Пожизненных Налогоплательщиков.
– Это что ещё за бред?
– Это когда ты буквально не можешь умереть, пока не выплатишь долг.
Макс побледнел.
– То есть…
– То есть ты станешь