невидимых обязательств, с каждой секундой требующих исполнения.
– Долг должен быть оплачен, Кредиттер, – мягко произнёс Казначей. – А раз ты не можешь заплатить его монетами…
Свиток вспыхнул алым светом.
– Ты оплатишь его временем.
Макс пошатнулся, рухнул на одно колено.
Он не чувствовал боли, но ощущал, как что-то глубоко внутри него… изменяется.
Как будто сама его жизнь прикрепилась к бухгалтерскому учету.
Он стал активом.
– Согласно разделу 14, пункту 89, – голос Казначея звучал размеренно, деловито, без малейшего сочувствия, – я, как главный хранитель финансовых обязательств королевства, имею право использовать тебя в качестве трудового ресурса для покрытия накопленного долга.
Перед Максом развернулась таблица, в которой бегали цифры. Они увеличивались с пугающей скоростью.
"Ожидаемая дата закрытия: никогда""Общий долг: 999 999 999 таленов"
Макс задохнулся.
– Ты… ты не можешь…
– Ты опоздал, Кредиттер. Это уже свершилось. – В голосе Казначеяне было угрозы. Только усталое, скучающее удовлетворение, как будто он в тысячный раз перечитывал один и тот же отчёт.
Цепи сжались – и Макс ахнул. Это было не просто давление. Это было… вытягивание. Внутри, в самом ядре его существа, что-то тянули, сдирали, аккуратно, педантично, как бухгалтер стирает ошибку в отчете.
Макс выгнулся, не в силах двигаться.
Видение перед глазами исказилось.
Все цвета исчезли. Вокруг него осталась лишь бесконечная серая канцелярская бесконечность.
Перед ним развернулись горы свитков.
Ровные, аккуратно сложенные кипы налоговых отчетов, счетов, бухгалтерских свитков. Они уходили до самого горизонта, но это было не самое страшное. Они двигались. Медленно, почти незаметно, словно кто-то невидимый перекладывал свитки, сортировал их по неведомым параметрам. В воздухе разносились звуки шелестящих пергаментов, будто сами документы шептались между собой.
В одном из углов Макс заметил движение. Пергаменты, смятые, потрепанные, складывались, как суставы, образуя длинные, изогнутые конечности. Медленно, почти лениво, фигура поднялась. Голова – свиток, полностью исписанный. Вместо лица – подписи и печати. Она наклонилась, словно пытаясь рассмотреть его…
Сколько здесь страниц? Миллионы? Миллиарды?
Макс заметил стул.
Жёсткий, деревянный, без подлокотников. На нем не было подушки.
– Добро пожаловать в твой новый офис, – раздался голос демона.
Макс резко обернулся.
Казначей больше не был позади.
Теперь он возвышался над всем этим пространством, как бесконечный административный кошмар.
– Твоя новая должность, Кредиттер, – продолжал демон, – младший налоговый ассистент.
Перед Максом развернулись новые таблицы.
– Согласно разделу 903, пункту 72, в качестве обязательного труда ты назначен на разбор налоговых документов за последние тысячу лет.
Макс замер.
– ЧТО?!
ГРОХОТ.
БУМАГА.
ГОРА