должность, статус.
– Нет, ты не заключенный. Ты – актив.
Макс замер.
– Что?
– Ты не числишься в списке должников. Налоговая система не может тебя посчитать, верно? Но она нашла решение – ты теперь часть Офиса. Ты не человек, не маг, не беглец. Ты – бумажная сущность.
Она улыбнулась.
– Другими словами, ты работаешь здесь теперь… вечно.
Макс рванул с места.
Он не знал, куда бежит. Он просто метнулся к ближайшей двери – но она оказалась глухой стеной.
Он повернулся к другому проходу – тот тоже исчез.
Шкафы меняли свое расположение, перекрывая путь.
– Офис не любит, когда работники без дела носятся туда-сюда, – лениво заметила Мариэлла.
Макс вдохнул и выдохнул.
– Ладно. Как мне выбраться?
Мариэлла взглянула на него с искренним удивлением.
– Выбраться?
Она рассмеялась – звонко, холодно, насмешливо.
– Кредиттер, милый мой… никто отсюда не выбирается.
Но затем её взгляд стал… другим.
Она провела пальцем по краю свитка, будто обдумывала что-то.
– Хотя… может, мы можем сыграть в игру?
Макс насторожился.
– Какую игру?
Она улыбнулась.
– У тебя же талант к аферам, верно? Давай проверим.
Макс нахмурился.
– Проверим что?
Мариэлла наклонилась ближе.
– Найди мне ошибку в Офисе, и я дам тебе шанс выйти.
– Ошибка?
– Контракт, который нельзя выполнить. Долг, который невозможно оплатить.
Её глаза сверкнули.
– Если ты найдёшь такую дыру в системе – я помогу тебе её использовать.
Макс скрестил руки.
– И что потом? Ты найдёшь ошибку и просто отпустишь меня?
– Разумеется, – с ложной улыбкой ответила Мариэлла.
– Ты даже не стараешься сделать это убедительным, – усмехнулся Макс.
Он посмотрел на ряды шкафов, уходящих в бесконечность. На клерков, которые не поднимали голов.
– Если бы кто-то уже нашёл такую ошибку… он бы уже выбрался, верно?
Мариэлла наклонилась вперед, ее улыбка стала тоньше.
– Возможно, – промурлыкала она. – Но ты не кто-то. Ты – Кредиттер. И ты тот, кого система не может посчитать.
Макс медленно выдохнул.
– Значит, хочешь использовать меня как лазейку?
– А ты умный, – она хлопнула в ладоши. – Вопрос в том, насколько умный.
Макс не сразу ответил.
Но что-то в этом предложении ему не нравилось.
"Оплачен ли налог на дождь за лето 1446 года?"Макс обреченно вздохнул и взял первый попавшийся свиток со стола. "Квитанция №000001"
Он заморгал.
Макс перевернул документ, надеясь, что с обратной стороны написано что-то более разумное, но нет. Там была приписка:
"Если налог не был уплачен, должник обязан компенсировать расходы на естественные осадки в течение следующих 500 лет."
– Вы издеваетесь?! – Макс уставился на бумагу, будто она могла ответить.
Рядом сидящий архивариус, больше похожий