чего начать свой рассказ.
Шуршание страниц ещё звучало в моих ушах, когда я вышла из прохладной тишины библиотеки на залитую осенним солнцем мощёную дорожку, ведущую к конюшням. Воздух был пропитан запахом прелых листьев и свежего конского сена. В руках я крепко сжимала книгу, но мысли мои были далеко от её мудрых страниц. Клинок. Само это слово отдавалось лёгким холодком в груди. Дядюшка Альберих и без того ходил как тень, с тех пор как узнал о моей судьбе. Он видел во мне лишь хрупкую девочку, а не ту, кому, возможно, предстоит держать в руках оружие, способное изменить ход истории. Поэтому я решила пока молчать. Пусть его доброе сердце ещё немного побудет в покое.
Если профессор Мабергор не сообщит ничего существенного о происхождении Клинка, о его силе или предназначении, тогда, конечно, я всё ему расскажу. Но что, если это всего лишь старинная сказка, красивая, но пустая? Мысль, что никакого Клинка на самом деле не существует, терзала меня. Вдруг все эти легенды о древних героях и их волшебном оружии – лишь плод чьего-то богатого воображения? С другой стороны, профессор Мабергор – маг учёный и рассудительный. Зачем ему было назначать мне эти таинственные встречи, если бы Клинка не существовало? Разве не проще было бы сразу развеять мои наивные надежды? Или же у него есть свои, скрытые мотивы? Эти вопросы роем кружились в моей голове, не давая сосредоточиться на чём-либо другом.
– А с кем он будет? – спросил он, его взгляд скользил по моему лицу, пытаясь уловить хоть малейшую подсказку.
– Со мной, – выпалила я слишком быстро, надеясь, что шум ветра в кронах деревьев заглушит мои слова.
– С кем? С кем? – переспросил он, нахмурив брови и сделав многозначительную паузу. – С тобой?
– Да, – прошептала я, опустив взгляд на свои походные сапоги, покрытые дорожной пылью.
– Ты что-то натворила, Кейт? – в его голосе звучала скорее усталость, чем упрёк. – Хотя учитывая, что речь идёт о прогулке верхом, причина может быть совсем в другом… в отношениях, скажем так, более… личного характера, – закончил он с лёгкой улыбкой, и напряжение в его плечах немного спало.
Я почувствовала, как кровь прилила к моим щекам. Чтобы скрыть смущение, я ещё ниже опустила голову, рассматривая замысловатый узор на пряжке своего пояса. Как же мне неловко! Я ничего не могла придумать в своё оправдание, и его собственное предположение прозвучало настолько неожиданно и правдоподобно, что в голове тут же созрел отчаянный план.
– Почти, – выдавила я, не находя лучшего ответа.
Дядюшка вдруг резко схватил меня за плечи, его глаза засияли неожиданным восторгом.
– Кейт, милая, я так рад за тебя! Если у тебя всё сложится с принцем, и он станет королём, то ты можешь стать настоящей королевой!
Мои глаза округлились от изумления.
– Ты что такое говоришь, дядюшка! – воскликнула я. – Ни о каком замужестве и речи быть не может, а уж тем более за принца! Мы просто… просто нужно обсудить некоторые вопросы, возникшие на сегодняшней лекции. – Я скрестила руки на груди, пытаясь придать себе