приближается к двери двухэтажного деревянного дома богатой семьи, насколько я могу судить по его состоянию. Как и другие улицы, эта пуста. Мокрые черные булыжники отражают бледный свет нескольких уличных масляных ламп. Большинство окон в высоких деревянных особняках затемнены, но несколько прямоугольников золотистого света освещают мрачные стены зданий.
Ледяной холод касается моей голой кожи и крошечные бугорки поднимаются по всему моему торсу. Я никогда не испытывал ничего подобного. На мне ничего нет, кроме кожаных штанов. И хотя я пытался снова вызвать свои одежды, после того, как сменил свою форму, я не смог. Я полагаю, что моя магия несколько неустойчива или частично ограничена из-за моей зависимости от человеческой Царицы.
«Оставайся позади меня и ничего не говори», – говорит мне Царица через плечо.
«Я бог. Я не подчиняюсь твоим приказам», – возражаю я.
Она не успевает мне ответить, как дверь открывается, и нас впускает в дом слуга.
Я не часто вижу горе с этой стороны. Я принимаю души умерших. Я не имею дела с теми, кто остался.
Мне очень интересно наблюдать, как Царица скорбит вместе с семьей погибшей девушки. Родители покойной едва не падают в обморок от горя, их рыдания и стоны разрывают тишину дома, застеленного коврами.
Царица обнимает их, гладит, утешает, а слезы нескончаемыми реками текут по ее собственным щекам. Она не кричит и не причитает, как они. Она почти не издает ни звука.
Наконец, она представляет меня им как лекаря из далекой страны, недавно прибывшего на судне.
«Дана умерла, чтобы он благополучно добрался сюда», – говорит Царица скорбящей семье. Они поднимают на меня опухшие от слез глаза, глядя с беспомощной благодарностью. Интересно, понимают ли они, что я не человек? Если они подозревают что-то подобное, они этого не говорят.
Они ведут меня в спальню, где на огромной кровати лежат две маленькие фигурки. Их лица опухли, руки в пятнах и волдырях от чумы.
«Всем выйти», – приказываю я.
«Я останусь», – говорит Царица.
Я не протестую.
«Все в порядке», – говорит она семье, провожая их в коридор. «Это займет всего лишь минутку.»
ГЛАВА 5
ЗЛАТА
Бог смерти сел на край кровати и откинул прядь волос с лица пятилетней сестренки Даны. Мне следовало бы заставить его прикрыть свою мускулистое тело накидкой или чем-то вроде того. Семья Даны, должно быть, считает очень странным, что я привела лекаря без рубашки в такую холодную погоду в их дом.
Или, возможно, такие вещи их сейчас не волнуют.
Чернобог наклоняется дальше через широкую кровать и прижимает ладонь ко лбу каждого ребенка. Через мгновение он кивает.
«Если я не вмешаюсь, они умрут», – тихо говорит он. «Но они заслуживают большего.»
«Ты пощадишь их?»
«Я сделаю это. Как я уже говорил тебе, смерть не предопределена, и ее предотвращение не меняет какого-то великого вселенского плана, потому что такого плана не существует. Смерть может быть естественным