его холодную рукоять ко лбу.
«Мы не можем завершить обряд. Нам придется вернуться во дворец и найти еще девять добровольцев и попробовать еще раз завтра», – говорю я.
«Нет. Нет, мы не можем начать все сначала. Нам нужно сделать сейчас. Мои сестры, Злата, они такие маленькие. Ты же знаешь, как быстро чума убивает детей. Ни один ребенок не выживает. Я не могу смотреть, как умирают мои сестры, Злата, я не могу…»
«Что ты хочешь, чтобы я сделала?» В отчаянии я поднимаю на нее глаза, слезы обжигают мои холодные щеки. «Будет ли его кровь действовать, если он уже мертв?»
«Ты читала обряд, Злата. Жертвоприношение должно состоять из девяти жизней. Только добровольная смерть способна вызвать Чернобога. Этот человек не будет жертвоприношением, так что его смерть не будет принята в счет.»
«Тогда нам придется начать заново. Провести обряд в другой день и, на этот раз, привезти еще одно или два тела…» Я останавливаюсь, меня тошнит от самих слов, которые я говорю.
Дана смотрит в сторону, в сторону слуг и стражи.
Я с трудом сглатываю горький комок в горле. «Я не буду просить никого из них умереть, не после того, что они пережили, Дана.»
«Ты права», – слабо говорит она. «Это то, о чем я не могу просить никого, кроме себя.»
Прежде, чем ее слова успели закрепится в моем сознании, она выхватывает из-за пояса кривой ножик, которым она тысячу раз пользовалась, чтобы срезать цветы в саду или измельчать травы для благовоний.
«Скажи моим сестрам, что я сделала это ради них», – говорит она и проводит лезвием по шее, в то время как кровавый крик вырывается из моего горла.
ГЛАВА 2
ЧЕРНОБОГ
Зов тянет меня за нутро, вытаскивая фрагменты моего разума из их блужданий по царству Навь, собирая мое сознание воедино.
Меня вызывает человек.
Опять?
Меня успешно вызывали лишь несколько раз. Можно подумать, люди могли бы делать это чаще.
Но, на удивление, очень сложно правильно подобрать ингредиенты и их количество в смеси благовоний. Еще сложнее найти один из входов в мое царство, а не просто очень глубокую яму.
Правильное количество и ориентация свечей имеют решающее значение, и они должны быть зажжены в определенном порядке. А еще есть небольшая задача – собрать девять живых жертв и расположить их в правильной конфигурации, чтобы ни одна из них не сопротивлялась и не убегала.
Даже тогда не любые жертвы подойдут.
Я появлюсь за девятью убитыми душами, но мое появление не доставит радости призывателю. Если жертвоприношения не добровольны, я поднимаюсь из Ямы и утаскиваю вниз тех, кто их убил. Призыватель умирает в муках, а его душа остается скитаться, крича, без всякой надежды на вечный покой.
Чтобы вызвать и заманить меня в ловушку, нужно девять добровольных жертв.
К счастью, очень сложно найти людей, готовых умереть за чужое дело.
Тот факт, что меня вообще можно призвать, – это колоссальная шутка, которую сыграли со мной мои благочестивые «сестры» Макошь, Лада и Зоря Вечерняя.
Опьяненные чистой космической энергией