плотнее, прерываемая лишь шумом воды, стекающей в водостоки.
Элиас остановился на перекрёстке, на мгновение задумавшись.
Улицу Тёрнстоу он знал неплохо. Район был старым, дома – ветхие, с темными окнами, облезлыми вывесками и лестницами, которые давно пора было отремонтировать. Здесь жили те, кто не мог позволить себе переезд, и те, кто не хотел, чтобы их беспокоили.
Включая крыс.
Элиас улыбнулся и двинулся дальше.
Дом 17 выглядел так, как он его и запомнил.
Входная дверь выцвела, на стене рядом с ней кто-то нарисовал что-то краской, но дождь уже смыл большую часть рисунка.
Элиас поднялся по ступенькам, потянул за ручку.
Дверь была не заперта.
Он вошёл внутрь, стряхивая с плеч капли воды.
Внутри пахло сыростью и старым деревом.
Как только дверь закрылась, всё остальное исчезло. Город, шум, даже дождь казались отдаленными, приглушенными.
Потолочный свет не работал – вместо него тускло мерцала единственная лампа у лестницы, отбрасывая длинные, рваные тени.
Элиас не торопился.
Он поднялся на второй этаж, отыскал нужную дверь.
Постоял перед ней пару секунд, затем постучал.
Тишина.
Он постучал снова.
Через несколько мгновений раздались шаги, и дверь медленно открылась.
За ней стоял клиент.
Лицо у него было серое, бледное, глаза – чуть расширенные, будто он не спал несколько суток.
– Вы… пришли, – выдохнул он, отступая назад.
– Разумеется, – сказал Элиас. – Я же обещал.
Он вошёл внутрь.
Дверь за ним закрылась.
Внутри было темно.
Элиас бросил взгляд на единственную лампу в коридоре – слабый свет еле пробивался через матовое стекло, создавая размытые тени по углам. Комната была небольшой, с низким потолком и ободранными обоями. Из мебели – старый диван, стол, шкаф, заваленный стопками книг и каких-то бумаг.
Запах стоял затхлый, как будто окно не открывали неделями.
– Вы один? – спросил Элиас, медленно окидывая взглядом помещение.
– Да, – клиент сглотнул, нервно теребя край рукава. – Всегда один.
– Значит, если здесь что-то шевелится, то либо у вас ночные гости, либо вам стоит отдохнуть.
Клиент сглотнул и резко мотнул головой.
– Я не сумасшедший.
– Никто и не говорит, что вы сумасшедший, – спокойно ответил Элиас. – Просто уточняю детали.
Он не торопился.
Снял пальто, повесил его на спинку стула. Затем медленно прошёлся по комнате, подойдя к окну.
Дождь все еще барабанил по стеклу.
– Расскажите подробнее, – произнес он, не оборачиваясь. – Когда оно снова появилось?
Клиент сглотнул, затем медленно выдохнул.
– Сегодня утром. Я… я проснулся, и оно было здесь.
Элиас повернул голову.
– Где именно?
– Там, – он нервно указал на угол комнаты.
Элиас посмотрел туда.
Ничего.
Просто тёмный угол, слегка затененный шкафом.
Но