за перила, обернулся и увидел у нижней ступени лестницы брата. Пиджак Алекс где-то оставил. На нем была белоснежная рубашка с коричневыми подтяжками. Взгляд Алекса метнулся сначала на Руну, затем опять на брата и остановился на его запястье с бледно-голубой лентой.
– Что ты здесь делаешь? – требовательно спросил Алекс. – Ты же ненавидишь подобные сборища.
– Не все, – ответил Гидеон, вспомнив те, на дворцовой кухне, на которых они с сестрой часто бывали после полуночи.
– Значит, это исключение. Значит, ты здесь на задании?
– Меня пригласила Руна. – Гидеон выглядел так, будто оправдывался.
– Разумеется. – Алекс с прищуром посмотрел на хозяйку и произнес: – А я вот хотел потребовать обещанный мне танец.
Гидеон обернулся и увидел, как глаза Руны вспыхнули и из них полетели стрелы.
Боже правый! Во что я невольно вмешался?
Руна явно не имела желания танцевать с Алексом. Если она все же и есть Мотылек, он не допустит, чтобы брат был с ней рядом.
– Руна уже обещала мне экскурсию по дому, – вмешался он.
– Я сам покажу тебе дом, – резко бросил Алекс и стал подниматься по ступенькам. – После того как потанцую с Руной.
Брат даже не удостоил его взглядом – все внимание было приковано к Руне.
Меньше всего на свете Гидеону хотелось становиться свидетелем ссоры, но раз он решил добиваться Руны, значит, придется решительно заявить о своих правах. Подобный шаг вбил бы клин между братьями, а их отношения уже дали трещину много лет назад, и за прошедшее время она лишь увеличивалась.
Гидеон вспомнил о знаках на грузовом корабле Уинтерсов.
«Я не смог спасти Тессу, но у меня есть шанс спасти тебя», – подумал он, глядя на Алекса.
Когда Гидеон уже собирался обратиться к брату, Руна неожиданно встала между ними.
– Танец уже заканчивается, Алекс, – произнесла она, – отложим до следующего раза.
Прежде чем он успел ей возразить, Руна развернулась и пошла наверх, оставив обоих братьев стоять лицом к лицу. Подол платья цвета ржавчины покачивался из стороны в сторону. На последней ступеньке она взглянула через плечо, и глаза сверкнули в свете канделябров. Тут было темнее, чем в зале, и это придавало ее чертам загадочности.
– Гидеон?
Тот многозначительно взглянул на брата, словно говоря: «Я делаю это ради тебя».
Алекс, к его удивлению, не смотрел с обидой, скорее с тревогой.
Трудно понять, кто больше беспокоил Алекса – Руна или Гидеон. Времени разбираться у него не было. Сосредоточив все внимание на задаче насущной – разоблачении Багрового Мотылька, – Гидеон быстро догнал Руну.
И они удалились, даже не взглянув на Алекса.
Глава 10
Руна
Кончики пальцев Руны покалывало от досады.
Алекс пытался оградить ее от брата. И да, она проигнорировала все намеки и предупреждения. Руна была готова к его ворчанию, даже ругательствам, но никак не ожидала открытых действий.
Его вмешательство придется пресечь в самом начале, надо лишь