она испытывала то ли облегчение, то ли злорадство, что в этот раз Богдан не нашёл себе спутницу на ночь. Или он ждёт кого-то? Яра не позволила посторонним мыслям вихрем закружиться в голове. Она хотела уже уйти в избу, но не успела развернуться, как услышала неподалёку шаги. Не раздумывая и не разбирая, откуда шёл звук, девица юркнула за поленницу и притихла. Она затаила дыхание и прислушалась, но по двору расходился лишь сбивчивый стук её сердца и стрекот сверчков. Показалось? Или, быть может, то был туманчанин или охотник, следующий своей дорогой?
Яра смежила веки, вновь изучая звуки во тьме, но вокруг стояла тишина. Девица выдохнула и встала из укрытия. Она свернула было к избе, но чуть не вскрикнула, напоровшись на фигуру перед собой.
– Ведара! – прошипела она. – Ты что тут делаешь?
Ворожея предстала перед ней в своём привычном виде. Босые ноги, белая рубаха до пят, распущенные волосы. В темноте она походила не на живую девицу, а на духа, что не упокоился и теперь гуляет по Яви. Её глаза были заволочены полупрозрачным бельмом, и Яра с тревогой припомнила, что жрица теряет зрение, когда приходит время обряда.
– А ты почему по ночам гуляешь? За соседом подглядываешь? – Ворожея приподняла уголки губ.
– Развеяться вышла, уже ухожу в избу, – буркнула Яра и хотела обойти Ведару, но та преградила ей путь.
– Ты позабыла наш предыдущий разговор? Я просила не выходить в темноте и не рассказывать ничего охотникам. А ты совершаешь ошибку за ошибкой.
– Я никому ничего не рассказывала.
– Почему же они так часто в вашу избу захаживают? Особенно тот, чернявенький. – Ведара вновь скривила рот в полуулыбке. – Хорош собою. Он тебе больше Богдана приглянулся?
Яра вспыхнула. Ворожея мало того, что провела ночь в объятиях молодца, так ещё и его именем цепляла собеседницу, словно крючком, с корнем врываясь под кожу. Кичилась, насмехалась. Девица добела сжала кулаки, пытаясь успокоиться и сдержать лицо. Не хотелось показывать Ведаре, как болезненны были её слова. Яра глубоко вздохнула перед ответом, но ворожея не дала ей заговорить.
– Сегодня ночь обряда, – огорошила она. – Боги зовут тебя, ты пойдёшь со мной в лес.
– Я не слышу ничьих голосов.
– Ты пойдёшь. Пора определиться, на чьей ты стороне – отступников или верных последователей. Оборотни бродят возле вашего дома, поэтому тебе лучше не отказываться.
Пусть ворожея и обернула свои слова в нарочито спокойный тон, Яра распознала угрозу. Тело тут же взмокло. Девица незаметно вытерла ладони о сарафан и, пряча взгляд, произнесла:
– Старики ведь не должны об этом знать? Они заметят моё отсутствие, бабушка ещё не спит…
– Уснёт – и выйдешь, – невозмутимо ответила Ведара. – Я подожду тебя у леса. А не выйдешь – что ж, волки знают, где живёт твоя бабушка.
Ворожея подвинулась, пропуская Яру к избе. Девица сглотнула. Чувствуя на себе слепой взгляд, она побежала к двери. В висках стучало, мысли путались, сваливаясь в ком,