обернулась на рык. Она разглядела не волка, а лишь его очертания и сверкающие глаза. Воображение дорисовало оскал и окровавленную морду, и Яра бросилась вперёд. От зверя её отделяло несколько саженей, но она спиной чуяла, как с каждым шагом расстояние сокращается.
Прыжок через кочку. Сапог спотыкается о корни. Ладони ободраны о кору. Пот течёт по спине. Удары сердца отражаются по всему телу. Слёзы заполняют уголки глаз. Яра смахнула их, упрямо устремляясь вперёд. Как назло, на пути не попадалось ни одного дерева, на которое можно было бы залезть – вокруг либо низкие раскидистые кусты, либо гладкие стволы с ветками, расположенными слишком высоко над землёй. Девица до крови кусала губы. Сбитое дыхание вырывалось из неё с громким свистом, силы иссякли, до дна испитые бегом и паникой. Она понимала, что оборотень не упустит добычу, не отринет месть предательнице, потому нельзя было останавливаться, несмотря на тяжесть и дрожь во всём теле.
Топот волчьих лап раздался совсем близко. Яра в бессилии врезалась в дерево и обернулась, порывисто дыша. Взгляд оборотня пронзал её насквозь. Девица выхватила из-за пояса врученный Данияром нож и потрясла его перед мордой зверя:
– Не подходи!
Её голос был преисполнен не угрозой, а отчаянием. Волк оскалился, будто ухмыльнулся, и обернулся человеком. Страх, смешанный с мимолётным облегчением, покалыванием прошёлся по телу, когда Яра признала в молодце Богдана. Он подходил к ней медленно, как крадущийся зверь. Она не опустила ножа, дёрнула им так, чтобы лезвие блеснуло в свете звёзд, и повторила:
– Не подходи!
– А пользоваться ты им умеешь? – усмехнулся сосед.
– Ещё как!
Следующий осторожный шаг – немного в сторону. Яра тоже развернулась. Богдан неспешно огибал её, отвлекая и сбивая с толку, а руки начинали трястись, нож выскальзывал из вспотевших ладоней. Девица не знала, действительно ли сможет ударить оборотня, если тот к ней приблизится. Хватит ли ей духу? Только и оставалось уповать на то, что Богдан не станет рисковать.
– Боишься? – улыбнулся он, кивая на дрожащие руки Яры. Ещё шаг.
– Нет!
Она сглотнула вязкую слюну. Ещё как боялась, но не собиралась подпускать к себе волка. Следующий его шаг – и она повторила движение, держа молодца перед собой на расстоянии вытянутой руки. Лезвие вот-вот готово было уткнуться ему в грудь. Яра на миг посмотрела в его глаза и не приметила там и капли ответного страха.
– Оборотни злятся на тебя, – проронил Богдан, ловя её взгляд. – За предательство. Они ищут тебя, чтобы отомстить. Но я пришёл не за этим.
Молодец резко схватил Яру за запястья и вывернул ей руки, заставляя выпустить нож. Тот с глухим звуком упал на землю. Девица с ужасом и неверием глянула на оружие, которое миг назад даровало ей пусть и мнимую, но защиту, а теперь блестело среди травы. Сдаваться она не собиралась и сразу же попыталась выдернуть руки и лягнуть Богдана, но он легко уклонился от её неумелых ударов. С волчьим чутьём и ловкостью