у него красовалась шляпа с узким полем, напоминавшая те, что носили в далекие времена.
Старик неспешно перебирал пальцами гладкую серебряную монету, отчего та, казалось, танцевала у него в ладони.
А затем – исчезла.
Дети ахнули.
Но не успели они оглядеться, как монетка неожиданно появилась за ухом у одного из мальчишек.
– Как?! – выдохнул тот, не веря своим глазам.
Старик хитро улыбнулся и, поймав их полные восторга взгляды, тут же принялся показывать новый трюк.
Глядя на эту сцену, Лиррик на мгновение позволил себе забыться, растворившись в картине этого неспешного, почти безмятежного дня.
Но мысль о завтрашнем отъезде вспыхнула в сознании, вырывая его из этого потока умиротворения.
Он сидел на лавочке возле дома и смотрел на свою деревню – остров, который исходил вдоль и поперёк, знал каждый его тайник, каждую укромную тропинку.
Он знал, что самая крупная рыба водится у старого причала, куда изредка прибывали лодки с мешками зерна. Корма просыпалась в воду, привлекая голодных рыб, которые со временем становились самыми жирными.
Он знал, где прячутся чёрные змеи – опасные, свернувшиеся в смертоносные клубки под плоскими камнями, нагретыми солнцем.
И, разумеется, только он знал, где растут дневные ягоды.
Вернее, только он мог их видеть.
Это было его тайное знание. Его дар.
Однажды, когда Лиррик прогуливался по лесу в компании своих друзей, он вдруг заметил, как светятся в траве маленькие ягодки, от которых исходил едва заметный, но манящий свет. Его пальцы, тронувшие их, как будто наполнялись чем-то невидимым, но очень реальным, чем-то мистическим и бесконечно живым. Он, не раздумывая, принялся собирать их, щедро указывая спутникам на это чудо, однако они только обменивались взглядами, в которых ясно читалась растерянность и недоумение.
– Ты что, с ума сошел? Тут ничего нет, – сказал один из них, отводя глаза. – Ты что, хочешь, чтобы мы поверили в сказки?
Лиррик не был обманут их реакциями. Он знал, что это не простые ягоды. Свет, который они излучали, был особенным, он вибрировал в воздухе, наполняя его странным, едва уловимым ощущением. Это был дар, которым он обладал, и который, казалось, вёл его куда-то дальше, чем просто в этот лес. Он продолжал собирать их, чувствуя, как они оживают в его руках, и, несмотря на всё большее отчуждение со стороны друзей, не сомневался – его способность реальна.
Те, кто был рядом с ним, отходили, переглядываясь, их лица становились всё более напряжёнными. В их глазах мелькало то, что Лиррик знал безошибочно: страх. Он продолжал собирать ягоды, и это ощущение, что его дар скрывает в себе нечто большее, что он был на пороге чего-то важного, наполняло его всё сильнее.
Весть о мальчике с необычным даром быстро распространилась по всему округу, а затем и далеко за его пределы. Школы магов, алхимики, мудрецы