недоумённо уставился на незнакомую вещь, так что его крысиная мордочка приобрела тупое выражение, потом протянул к ней свои когтистые пальцы и начал вращать.
– Хм, интересно, – пробормотал шушарик. – Ну хоть что-то. Ладно пора вести их в замок, обряд скоро начнётся. Хозяин разорвёт нас на куски, если не придём вовремя.
Кажется сама эта мысль пугала его до смерти. Как и остальных шушариков: они тут же засуетились и, подталкивая путников, двинулись куда-то меж холмов.
«Что ещё за обряд?» – с тревогой подумала девочка. – «Может это как-то связано с домовыми?»
Но спросить она не могла, да и если бы даже у неё во рту не было этой грязной тряпки всё равно не стала бы. Ей было противно даже смотреть на этих мерзких существ, не то что разговаривать с ними. Шушарики показались ей намного хуже мухоморов. Те были злы только на других грибов, «съедобышей», как они их называли, а к остальным, по большому счёту, равнодушны. А вот эти крысёныши, похоже, были злы абсолютно на всех. Им доставляло истинное удовольствие, когда кому-то было больно и плохо.
Но что больше всего было ей противно – предательство Каркарры. Она только никак не могла понять, как так вышло, что ворона оказалась одной из тех птиц, слуг Архистага, что похищают домовых.
Юля не сразу это сообразила. Сперва она была просто шокирована происходящим и с ужасом наблюдала за её превращением. Но потом девочка вспомнила, как их описывал дедушка Анука.
Она взглянула на бывшую ворону, и у неё защемило сердце. В этой суровой страшной птице не было даже намёка на их провожатую. Эх, а она только начала думать, что у них с ней всё наладилось…
Но всё же Юля не могла понять, как такое вообще могло произойти. Ведь Каркарру вместе с ними отправила сама Грибная Фея. И вдруг её осенило. Она вспомнила, как та говорила, что они поймали одну из птиц, похищавших домовых и от неё узнали о планах Архистага. Получается, Каркарра и есть та птица? Ариетта заколдовала её, превратив в ворону, стёрла память и убедила (наверняка так же с помощью заклинания), чтобы она проводила их до замка тёмного колдуна.
Но зачем она это сделала? Потому что эта птица знала дорогу? А может её просто было не жалко?
Чем бы не руководствовалась Грибная Фея, когда это сделала, она ошиблась. Каркарра приняла свой изначальный облик. План провалился. И уже неважно было, почему так произошло. Возможно, чары, наложенные Ариеттой изначально были непрочными, а может быть, они выветрились, пока они шли, или ещё что-то. Всё это не имело значения. Они проиграли и сейчас их ведут к самому Архистагу, который не будет с ними церемониться. Юля только надеялась, что ей хотя бы удастся увидеть Айду и его братьев. Хотя бы ненадолго. Она просто хотела убедиться, что те ещё живы, что весь этот путь, который они проделали, был не зря…
Холмы вскоре расступились, перед ними появилось глубокое ущелье. На другой стороне мрачно возвышался огромный чёрный замок.
За толпой шушариков Юля даже не заметила верёвочный мост, перекинутый через пропасть. Дул сильный ветер, и от его порывов мост скрипел и раскачивался из