наливала чару вина, которую залпом опустошала, закрывала глаза платком, натягивала лук и…
В оглушительной тишине свистнула стрела, и две половинки пульсирующего жизненной силой яблока упали на белый песок.
Чарун наклонился, поднял их, бережно отряхнул, а затем засунул в рот.
– Как тебе это! – крикнула я своему помощнику, и тот в ответ замотал головой.
– Тоже нет? Ты также привередлив, как и твоя госпожа! – воскликнула я, рассмеялась и достала из мешка нежно-голубое яблоко, мерцающее перламутром, словно огромная жемчужина. – Может, это? Сорт «Синяя птица»! Если тебе и это не понравится, я сожгу Ирий!
Я снова рассмеялась, наблюдая за тем, как понуро ко мне плетется помощник за новой целебной мишенью.
У меня было хорошее настроение, ведь это была уже третья чара с вином за утро.
Велет отвернулся и раздраженно приказал новобранцам прекратить на меня глазеть, иначе он отправит их на «урок доверия», после чего они мгновенно с удвоенным рвением продолжили тренировку.
– Верховный главнокомандующий, вас вызывает на бой цесаревна, – с поклоном объявил Велету мой глашатай.
Стиснув челюсть, он снял белоснежный плащ и усмехнулся, подумав, что сейчас преподаст мне урок.
Новобранцы снова забросили свою унылую тренировку и облепили каменные столбы с цепями, отделяющими их поле от тренировочного поля Храма Войны.
Я демонстративно выпила еще чару вина и сняла броню, взяв боевой посох, хотя все в Иридане знали, что мое любимое оружие – меч.
Велет последовал моему примеру: снял белый доспех, пригубил воды из фляги и обнажил меч.
Я начала неловко обходить его по кругу, даже пару раз споткнулась, шла, словно пьяная, но это была уловка, о которой знал Велет, а новобранцы – нет, думая, что их военачальник с легкостью одолеет хмельную девицу.
Уловкой было и отсутствие брони, и боевого оружия.
Я напала первой – как он и ожидал.
Удар был сильным, словно я хотела проткнуть его насквозь, но это был обман – просто проверяла его.
Велет уклонился от моего посоха и перекатился по белому песку, мягко встав на ноги, словно барс.
Так мы и будем танцевать – я буду вести, а он подчиняться, пока правила не изменятся, и он не нанесет мне в конце сокрушительный удар.
Я снова ударила посохом, размашисто и по диагонали, так ловко и быстро вращая древком, что казалось, будто на Велета напала огромная деревянная бабочка.
Он с трудом отбил мой стремительный выпад, хотел подсечь по ногам, но я подпрыгнула, оперлась на древко и вдруг оказалась за его спиной.
Ему бы не поздоровилось, если бы он пропустил мой удар в спину, от которого стал отвыкать, тренируясь с Арием.
***
Зрители ахнули.
Велет рухнул вперед и пружинисто отжался, услышал, как просвистело над головой лезвие, кувыркнулся вперед, вскочил на ноги и резко обернулся, бросив мне в лицо горсть песка.
Я отступила на шаг, прикрыв глаза, и это спасло ему жизнь, ведь