на традицию, чем на необходимость.
Ярл Харальд Справедливый – так зовут моего отца. Бравый воин, сумевший не раз вырвать победу в битвах с нашим главным, хоть и не единственным врагом – Эльгарией. Это государство, расположенное на соседнем, южном континенте, долгие годы было нашей целью. Мы совершали набеги на их побережье, захватывая и грабя их земли, чтобы расширить свои границы. Но Эльгария не сдавалась. Их армия была многочисленна, их стратегии – продуманы. Конфликт между нашими народами тянулся больше полувека. Войны, набеги и стычки стали привычным делом для обеих сторон. Эльгарианцы, с их верой в единого бога Эларина, считали нас дикарями, несущими хаос и разрушения, а мы видели в них слабых идеалистов, забывших истинную природу силы. Кровь лилась рекой, и ни одна из сторон не могла похвастаться решающей победой. Однако в итоге мы всё же завоевали кусок их земли – плодородный край на побережье, который мог служить нам источником богатства.
И потом всё изменилось. Конунг Вигмар Мудрый, собрав тинг десять лет назад, предложил перемирие с Эльгарией, взамен на эти отбитые земли. Они согласились. Причиной этого решения конунга – стал северный клан Ворона, ещё один наш враг. Неожиданно они стали уничтожать деревни вольных поселенцев, кочевников, а так же близлежащие деревни и земли наших ярлств. Брат шёл против брата. Это был хаос, который грозил разорвать наш континент, Йордхейм, изнутри. Потери людей сделали дальнейшую борьбу с Эльгарией невыгодной. Это был первый шаг к миру, за всю историю противостояния. Теперь мы живём спокойно, но это хрупкое равновесие. Мы не знаем, захочет ли Эльгария нарушить это перемирие.
Отец часто говорит: "Мир держится не на добрых чувствах, а на необходимости. Пока обе стороны устали от войны, мечи останутся в ножнах".
Я была ещё ребёнком, когда разворачивались все эти события, и не могу судить. Но многие среди нашего народа до сих пор не доверяют эльгарианцам, считая их слишком мягкими и чуждыми нашей культуре. Однако даже самые воинственные ярлы и старейшины признают, что перемирие принесло передышку, позволив залечить раны и восстановить силы, особенно после предательства братьев.
Северяне, некогда наши союзники, оказались отрезаны от остального континента. Ярл Серого предела Бьярни, устроил настоящую западню, завалив единственный пеший проход через горы, который связывал их земли с нами. Их драккары и порт были уничтожены в кровопролитной битве, где погибли сотни воинов с обеих сторон. Последние десять лет мы не замечали никого из выживших. Вероятно, они растворились в своих ледяных землях, и лишь ветер доносил до нас слухи о их возможном существовании.
Моё внимание привлекает голос Ульфрика. Он что-то горячо доказывает Сигурду, размахивая своим деревянным мечом, отбиваясь от обрушающихся на него ударов. Сигурд слушает, чуть склонив голову, и в его глазах появляется то самое выражение, которое я видела сотни раз: смесь терпения и лёгкой насмешки.
– Я же говорю, ты слишком медленный! – усмехается