всё, тебе пора отдохнуть. – выдохнул Сигурд, не давая мальчику встать.
– Нет! Убери от меня свои ручищи! – завопил тот, отбиваясь от своего учителя.
Я встала из своего уютного гнезда, направившись в их сторону. Подойдя ближе, и скрестив руки на груди, я внимательно посмотрела на обоих. На миг мне показалось, что передо мной не просто мальчик, а будущий муж, который через несколько лет может стать одним из лучших воинов Эйрингарда: настолько суров был его взгляд, не смотря на слабость.
– Сигурд прав, Ульфрик, чтобы стать настоящим викингом, нужно много тренироваться, – произнесла я, стараясь сохранить серьезный тон, но улыбка не сползла с моего лица. – Но даже самый сильный воин знает, когда нужно взять передышку. Ты молодец, что так усердно стараешься, но помни: силу можно накопить только тогда, когда ты даешь своему телу время и для отдыха.
Ульфрик посмотрел мне в глаза, и стало понятно, что мои слова лишь частично дошли до него. Для него сейчас важнее было доказать себе и остальному миру, что он уже готов к большим испытаниям. Я помогла ребёнку встать.
– Ты же знаешь, почему я здесь, – пробормотал Ульфрик, поправляя рубаху, после того, как я помогла ему подняться. Его голос звучал тише, чем обычно. – Я не могу просто… стоять в стороне. Не тогда, когда есть шанс стать таким, как он. – Он кивнул в сторону своего наставника.
Сигурд вздохнул, опуская своё деревянное оружие. На мгновение его насмешливое выражение сменилось чем-то более мягким – возможно, воспоминанием о собственных потерях или пониманием того, через что проходит этот ребёнок.
– Слушай меня внимательно, парень, – произнёс он, присев на корточки рядом с Ульфриком. – Быть похожим на своего отца – это не только: махать мечом или топором. Это принимать решения, которые защищают тех, кто тебе дорог. Если ты хочешь стать викингом, начни с того, чтобы начать беречь себя.
Ульфрик замолчал, обдумывая слова. Казалось, он хотел возразить, но вместо этого просто кивнул, глядя в землю.
– Ладно, хватит на сегодня, маленький берсерк, – добавил Сигурд, поднимаясь. – Завтра продолжим. И можешь гордиться собой. Сегодня ты падал реже, чем обычно.
Сигурд присел на поваленное дерево у обочины, положив деревянный меч рядом. Он один из элитных воинов ярлства – сильный, насмешливый и храбрый мужчина средних лет. Фактически, он правая рука моего отца. Но поскольку сейчас всё достаточно спокойно – Сигурд стал моим наставником и другом.
Последние три года он старается регулярно тренировать меня, хотя времени у него всегда мало. А Ульфрик часто увязывается за нами, поскольку всю свою жизнь растёт рядом со мной. И, пользуясь моментом, выклянчивает у Сигурда возможность потренироваться вместе с нами. В перерывах между нашими спаррингами он тоже улучает свой шанс заработать синяки.
Я улыбнулась, наблюдая, как Ульфрик, хоть и с явной неохотой, собирает свои вещи и отряхивается.
Этот мальчик – сирота. Десять лет назад его отец пал в смертельной битве против северян – той самой,