Цзян фэй осмелилась говорить о своем недовольстве и своих надеждах в стихах, столь же ничтожных, как и она сама. Я желаю, чтобы ей была дарована смерть.
Император промолчал.
Однажды из Линбяо в столицу возвратился гонец. Мэй спросила прислужников:
– Откуда приехал этот человек? Не привез ли он дикой сливы?
Ей отвечали:
– Прибыл гонец из южных уделов с плодами личжи для Ян гуйфэй.
Мэй горько заплакала.
В другой раз император принимал дары от чужеземных посланцев в Башне цветов и приказал тайно передать Мэй нитку жемчуга. Наложница отказалась от подарка, а тому, кто его принес, передала стихи, промолвив:
– Вручи от моего имени государю.
Стихи гласили:
Брови перестала подводить,
Платье мое смочено слезами,
Нет желанья за собой следить —
Мне ли украшаться жемчугами?!
Прочтя это, Мин-хуан загрустил, сердце его отяжелело. Он приказал музыкантам написать мелодию на эти слова и назвал ее «Нитка жемчуга». Так родилась эта мелодия.
Прошло некоторое время, и Ань Лу-шань ворвался во дворец. Император бежал в западные области. Ян гуйфэй умерла. Возвратившись в Чанъань, государь повелел разыскать Мэй фэй, но ее не могли найти. Мин-хуан был очень огорчен и решил, что она, верно, перебралась куда-то в другое место, когда началась смута. По его приказу объявили: кто найдет Мэй, получит звание чиновника второго ранга и миллион монет. Увы! Никто не мог указать, где она. Тогда император обратился к заклинателям, владевшим искусством оседлывать ветер и уходить в глубь земли. Но и те не смогли отыскать обители духов, где обреталась Мэй фэй.
Но вот какой-то евнух поднес государю портрет Мэй. Император нашел в нем большое сходство с изображенною, но, к сожалению, это был всего лишь портрет. Император написал на нем такие стихи:
Милую Мэй позабыть я никак не могу,
С Неба сошла красота несравненная эта.
Здесь она – словно живая, на белом шелку…
Только, увы, это все – обаянье портрета.
Император перечел написанное, и из глаз его полились слезы. Он приказал выгравировать портрет на камне.
Однажды, жарким летним днем, император заснул, и ему привиделась Мэй: она стояла за бамбуковою перегородкой и плакала, прикрывая лицо рукавом. Дымка окутывала ее. Она сказала: «Когда ваше величество уехали отсюда, я приняла смерть от руки солдат-бунтовщиков. Но нашелся человек, который пожалел меня, – он похоронил мои останки под дикой сливой к востоку от озера».
Император был очень испуган и проснулся, обливаясь холодным потом. Тут же приказал он копать к востоку от озера Тайи. Однако – безуспешно.
Печаль императора все возрастала. Вдруг он вспомнил: на берегу озера, у Теплых источников, растет около десятка сливовых деревьев. Не там ли? Он самолично отправился туда на колеснице и снова велел копать. И едва лишь разрыли землю у корней деревьев, как появилось тело Мэй. Оно лежало на глубине трех чи, в винной колоде, обернутое парчовым покрывалом.
Император был убит горем, придворные не могли выдержать этого зрелища. Труп осмотрели и нашли ножевую рану у плеча.
Император сам сочинил могильную надпись, и Мэй была предана погребению