на следующий день я рассказал об этом Хэнсону. Капитан задумчиво поджал нижнюю губу и согласился.
"Пусть он это сделает. Это лучше, чем дать ему возможность бесплатно добраться до Земли. И, может быть, он каким-то образом попадет к взрывам ракет?"
Я передал приказ Биггсу, а затем вернулся в радиорубку. Джо Марлоу вызывал меня с Луны-3. И то, что он хотел сказать, вытеснило из моей головы все остальные мысли. Его сообщение пришло прямо из штаб-квартиры корпорации.
"Сообщите, пожалуйста, точное количество и вероятную стоимость груза, – говорилось в нем. Ответ должен быть получен немедленно".
Я пробурчал "O.K."и передал сообщение шкиперу. Затем, пробудив любопытство, я связался с Джо по нашему частному каналу связи и спросил его, как это произошло и почему. Он осторожно ответил.
"Фондовый рынок в Нью-Йорке падает, Берт", – сказал он мне. "Корпоративные облигации теряют силу. Очень нужен этот груз".
Боже, это были плохие новости! Это было личное сообщение, но я решил, что Старик должен его знать. Поэтому, когда он вошел, я передал его ему. Он уставился на меня.
"Адские колокола, Спаркс! В таком случае я не могу отправить это!"
"Это"и было тем посланием, которое он хотел передать: В нем коротко говорилось: "Груз уничтожен. Ценность нулевая".
"Если ты это сделаешь, – сказал я ему, – мы все будем изучать объявления о продаже, как только прибудем в порт. Фондовые рынки в полном ажуре. Это не может быть плохая паника, иначе груз в пятьдесят тысяч баксов не был бы так важен. Но если корпорация окажется под подозрением и они узнают, что груз "Сатурна"ничего не стоит…"
"И что мы тогда будем делать?"
"Тянуть время", – предложил я. "Может быть, к тому времени, когда мы прибудем на место, ситуация прояснится".
Поэтому мы составили сообщение, которое не должно было слишком быстро разрушить яблочную корзину. В нем говорилось: "Стоимость груза оценивается в космопорту Сан-Сити в 50 000 долларов". И это было достаточно правдиво....
Биггс, с его безошибочным умением выбирать неподходящий момент, на этот раз ввалился в мою радиорубку. Он снял свой кварцитовый головной убор, но на нем все еще был бушлат, и его сдувшиеся складки висели вокруг него, как плохо задрапированная туша венерианского мамонта.
Он сказал: "Эй, Спаркс, у тебя есть книга по энергии и радиации?"
"Угощайтесь", – сказал я, указывая на свой книжный шкаф. "А что это за внезапное волнение?"
"Я тут подумал, – начал он, – что, может быть…"
Капитан Хэнсон зарычал, как разъяренный лев.
"Мистер Биггс! Я думал, вы возвращаете себе эти банки с форинзи?"
"Да, сэр. Так и было. То есть, я так и делаю. Но…"
"Не обращайте внимания на "но"! Возвращайтесь к работе!"
"Да, сэр!"Биггс покорно отдал честь; бросил на меня благодарный взгляд. "Спасибо, Спаркс. У меня есть идея, и если я прав…"
"Убирайся, Биггс!"– прорычал шкипер.
"Да, сэр."Биггс поспешно отступил. Он листал страницы, когда исчезал. Хэнсон сердито поджал нижнюю губу.
"Корпорация"разоряется.