комитет воскликнул: "Превосходно! Отличная торговля, капитан Хэнсон!"– нервы шкипера сдали. Он рухнул, как пробитый болгарин. Я помню, как кричал: "Воды! Воды, кто-нибудь!"Потом я тоже потерял сознание!
После этого мы остались втроем в башне. И Хэнсон спрашивал: "Но как, Биггс? Я вообще не понимаю? Как, черт возьми, это произошло?"
Биггс покраснел и выглядел неловко.
"Да это же очевидно, если разобраться, капитан. Я не могу понять, как получилось, что за двадцать лет космических путешествий никто не обнаружил этого раньше. Но, возможно, дело в том, что корабли и балджеры сделаны из пермаллоя, а не из свинца. А может быть, катализатором послужил фермент, выделяемый гнилыми овощами. Лабораторным работникам предстоит это изучить".
"Вы все еще не говорите нам, что произошло".
"Разве вы не знаете? Это была трансмутация, вызванная в свинцовых банках Форензи действием космических лучей"[1].
Капитан Хэнсон сказал потрясенным тоном. "Под воздействием космических лучей?"
"Да. Искусственная трансмутация была вызвана еще в начале XX века путем бомбардировки гамма-лучами. А космические лучи более чем в десять раз короче гамма-лучей".
"Я начал подозревать, что с бочками Форензи происходит что-то странное, когда впервые отправился их собирать. Их цвет немного изменился, а внешний вид стал более зернистым. Поэтому я и зашел сюда, чтобы взять у Спарка книгу о радиации. То, что я увидел, убедило меня в том, что свинец подвергался трансмутации, находился на стадии мезолида и примерно являлся изотопом таллия.
Я решил подождать и посмотреть, продолжится ли трансмутация…"
Хэнсон провел рукой по лбу.
"А если бы было больше времени? Предположим, трансмутация пошла бы еще дальше? Что тогда?"
"А вот это уже интересный вопрос. Следующий элемент по лестнице – платина.[2] Вполне возможно, что…"
"Минуточку", – прервал его шкипер. "Вы сказали "платина"?"
"Да. А что?"
"Ничего. То есть ничего особенного".
Шкипер поднялся и направился к телефону внутренней связи.
"Росс?"– крикнул он. "Слушай, я хочу, чтобы ты снова подготовил этот ящик к отплытию. Утром мы первым делом отправляемся на Венеру. Эй, Росс! Отправь на склад около пяти – нет, пусть будет шесть – дюжин банок "Форензи". Да, банки Форензи, я сказал.
И Росс, возьми самые большие из тех, что у них есть! Корпорация еще не в курсе, но мы собираемся заняться трансмутированием. И мистер Биггс поднимается на борт в качестве первого помощника!"
[1]Атомный вес свинца составляет 207 с плюсом, а его атомный номер – 82. Этот атомный номер соответствует его чистому положительному ядерному заряду. Золото, напротив, имеет атомный вес 197 и атомный номер 79.
Потеря двух альфа-частиц и одной бета-частицы в молекуле свинца приводит к тому, что эта молекула превращается в изотопную молекулу золота с атомным номером 79 и атомным весом 199. Для всех практических коммерческих целей это то же самое, что и настоящее золото.-Автор.
[2]Платина имеет массу 195 плюс и чистый положительный ядерный заряд 78.-Автор.
Ланселот