а зрачки нисколько не уменьшились, несмотря на яркий солнечный свет.
– Ага! Оказывается, ты и в самом деле слепой! – На Шэн обрадовалась, что ее маленькая уловка увенчалась успехом, и теперь смотрела на юношу с некоторой жалостью. – И ты будешь говорить, что тебе не нужен поводырь? Я стану помогать тебе, а ты поможешь мне. А когда пройдем через Небесные чертоги, то будем квиты!
– Вздумала обхитрить меня? – прошипел Сумо, не дожидаясь, когда радость На Шэн утихнет. Его лицо исказилось в отвратительной гримасе, что заставило девушку в ужасе отступить на пару шагов назад. Внезапно юноша протянул руку и крепко схватил На Шэн за горло, злобно крикнув: – Проклятье!
На мгновение На Шэн показалось, что он ее убьет.
Однако пальцы Сумо медленно разжались, а дьявольские огоньки в его глазах потухли. Он холодно произнес:
– Солнце взошло, нужно как можно скорее спускаться с горы. Потом не говори, что я не предупреждал тебя.
Он отвернулся от нее и больше не удостаивал своим взглядом.
Когда На Шэн оправилась от пережитого шока и поднялась на ноги, растирая шею, кукловод уже скрылся за вершиной горы.
«Что?!»
Она не поверила своим глазам: Сумо шел по глубокому снегу, но не проваливался в него. К тому же на снегу не оставалось следов. Неужели он… небожитель?! Тогда не удивительно, что этот кукловод знает эти места как свои пять пальцев. Не иначе как он сам был бессмертным и когда-то жил в Облачной пустоши!
– А-Но, веди, – сказал Сумо, отойдя на несколько шагов. Он едва заметно повел пальцами, и где-то под его одеждой раздались щелчки. Ручки и ножки деревянного человечка встали на свои места. Словно птица, вырвавшаяся из клетки, кукла кувырком выскочила из-за пазухи, стала радостно брыкаться, разминая ноги, и потягиваться. Затем человечек встал перед своим хозяином и резво пошел по снегу, щелкая суставами при каждом шаге.
На Шэн с изумлением наблюдала за происходящим. Тем временем маленький человечек, скачущий вприпрыжку, вдруг обернулся и растянул свой рот в язвительной улыбке.
– Ой! – вскрикнула девушка. Но Суно, словно ветер, уже умчался вниз по склону, ведя за собой хозяина.
На вершине горы, уже более десяти тысяч лет покрытой снегом, бешено завывал ветер. Вокруг не было ни души. Девушка осталась совсем одна, если не считать десятки замерзших тел, погребенных под белым саваном.
На Шэн обхватила себя руками, дрожа от холода. Она сильно замерзла и хотела есть. Сперва ей нужно было спуститься с горы, чтобы не замерзнуть насмерть.
Небо постепенно светлело. Восход солнца в Облачной пустоши ничем не отличался от восхода на Срединных равнинах. Но На Шэн, гостье издалека, казалось, что эта обитель, освещенная яркими лучами, полна загадок и очарования.
Со всех сторон Облачную пустошь окружало море, в ней царило буйство красок, а венчало все это великолепие огромное озеро, похожее на голубой глаз, смотрящий в небеса. Зрачком этому гигантскому глазу служил столичный город с величественной Белой Пагодой в его центре.
– Как