влилась в ряды миргородцев, растворилась в них, заразив всех весельем. В одночасье стало безразлично, какой мундир на ком надет. Это были такие же парни, как они, такие же солдаты, говорившие на том же языке, думавшие точно так же. Даже шутки и анекдоты у них были общими.
Вскоре все уселись на землю, разбившись на небольшие группы. Выпивали, закусывали, смеялись и общались. Война, казалось, осталась где‑то далеко за горизонтом, а здесь под тёплым солнцем царили мир и братство.
– А сколько у вас платят в пехоте? Не задерживают ли жалованье? Как с кормёжкой? Часто ли отпуска и выходные? Как оборудованы казармы и полевые лагеря? Не сильно ли суровы королева и командиры? Часто ли учения и муштра? Можно ли записаться в кавалерию, и сколько платят там? – сыпались вопросы, и миргородцы получали ответы.
Когда самые животрепещущие темы были обсуждены, тон бесед изменился.
– Как в Екатеринодаре с девками, красивые? Много ли кабаков? Как гражданский народ относится к нашему брату? Что почём стоит? – пошли шуточки и обсуждение вчерашних событий:
– Эх, если бы вы не взорвали наши бочки с вином, сейчас бы выпивки было больше.
– Вы тоже нас изрядно потрепали. Ха-ха, да половина белых мундиров в штаны наделала, когда склад взорвался.
– Знали бы вы, какая оторопь берёт, когда на тебя мчится конница.
– Ну и артиллерия у вас… Лупит так, что головы не поднять.
– Вы тоже вчера нам жару задали, так задали, уж не прибедняйтесь.
Следующей темой стало обсуждение будущего:
– Не пограбят ли Миргород?
– Если вы сами не пограбите, так кто же его пограбит? Ходят слухи, что вас самих туда служить и пошлют.
– Эх жаль, я Екатеринодар хотел увидеть.
– А правда ли, что королева и принцесса ведьмы?
Любого могут в камень превратить?
– В камень не видел, но колдовать они умеют, это точно.
Вон как склад взорвали.
– Красивые они?
– Красивее найти сложно. Кожа белоснежная.
Спустя пару часов всеобщего братания, когда темы бесед перешли уже в личную плоскость, кто‑то рассказывал истории, кто‑то травил байки, в ход пошли шуточки, и прочая пустая болтовня.
Громко прозвучали звуки труб. Из-за холмов появилась кавалерия Екатеринодара. Всадники были без кирас, налегке. Тремя большими отрядами, каждый не менее чем по семь сотен, неспешной трусцой они направились в сторону братающихся пехотинцев. Вышел в их сторону и пеший отряд артиллеристов генерала Серафима, численностью человек пятьсот, во главе с самим, очень известным в народе, генералом.
– Стройся! – прозвучали громкие команды Макара Невелички и Всеволода Тихого.
Команды подхватили младшие офицеры.
– Быстро построиться, королева едет!
Всё моментально пришло в движение. Толпа, только что сидевшая, лежавшая