я брала телефонную трубку с опасением: а вдруг вызовут и потребуют что-нибудь этакое…
– Алло, – осторожно сказала я.
– Алло, императорка?
Мое сердце рухнуло в пятки, а затем подпрыгнуло вверх и заколотилось где-то у горла, мешая дыханию. Я и думать не думала, что так жду этого звонка.
– Алло, императорка? Александра? – повторил Сатек.
Я судорожно сглотнула и попробовала ответить, но вышло что-то нечленораздельное.
– Наверно, плохо со связью, – предположил он. – Я перезвоню.
– Алло! Алло! – завопила я, до смерти перепугавшись, что он сейчас повесит трубку.
– Ты меня слышишь? – спросил он. – Алло! Алло!
Нечеловеческим усилием воли я оттолкнула сердце от горла и прохрипела:
– Алло… алло…
Он немного помолчал.
– Алло, – повторила я.
– Эй, императорка, – голос Сатека звучал с оттенком нетерпения. – Даже если допустим, что ты забыла другие слова, кроме «алло», я все равно готов слушать тебя всю вечность.
– Привет, Святой Сатурнин.
– Ну, слава богу, – обрадовался он. – Уже какая-то беседа. Привет.
– Почему ты так долго не звонил?
Сатек озадаченно хмыкнул.
– Почему я не звонил? Ты на серьезе задаешь этот вопрос? Если я правильно помню, ты хотела выйти замуж за этого твоего Лыску.
– Лоську.
– Неважно. Важно, что не за меня.
– Ты не предлагал.
– Ты не разрешала мне таких возможностей.
– Не давала.
– Ну, а я что говорю?
– Ты сказал: «Не разрешала возможностей». По-русски говорят: «Не давала мне такой возможности».
Он ответил сердитым молчанием.
– Не злись, милый, – сказала я. – Я не собиралась учить тебя русскому языку. Просто я так рада тебя слышать, что плохо соображаю. Извини.
– Скажи это еще раз, – попросил он.
– Я плохо соображаю, извини.
– Нет, не это! Скажи то, как ты меня назвала.
– Милый.
– Еще!
– Милый…
– Еще!
– Хватит с тебя.
– Не хватит, – возразил Сатек. – Мне тебя никогда не хватит. Я не звонил, потому что ждал. Мне думалось так: ты поженишься где-то в декабре. Звонить до свадьбы без смысла. После свадьбы тоже. Надо поздравлять, а как я могу поздравлять такое? Потом ты должна была понять, что этот Лыска не для тебя. Вернее, ты не для Лыски. Это еще месяц. Получается январь. Потом ты должна была бороть свое упрямство. Ты жутко упрямая императорка. Это еще половина года. Получилось, до июля звонить без смысла. Вот я и не звонил. А сейчас позвонил.
– Сейчас июнь, – напомнила я.
– Хоть февраль! – закричал он. – Хоть март! Я больше не могу ждать. Я позвонил спросить. Ты уже поняла, что Лыска не годен? Если да, то…
– Сатек, – перебила его я, – я не выходила замуж.
– Что?!
– Что слышал. Я не выходила замуж ни за Лыску, ни за Лоську. Я, как последняя дура, ждала твоего звонка. А ты не звонил и не звонил. Кто тут должен сердиться –