и его голос стал твёрже, как сталь, выкованная в горне. – Она лёгкая, как пепел. Она кажется ничтожной, готовой раствориться в ветре. Но даже пепел может стать удобрением для новой жизни. Даже пепел может дать росток, если вы не откажетесь от него. Люди смотрели на него, и в их глазах, усталых и потухших, зажглась искра – слабая, но живая. Они не верили в его слова, но хотели верить, и этого было достаточно, чтобы храм, пусть на миг, перестал быть призраком. Снег падал всё гуще, укрывая их плечи, но теперь он казался не саваном, а благословением – холодным, но чистым.
Когда проповедь закончилась, и люди начали расходиться, их шаги хрустели по снегу, как треск ломающегося льда. Данило остался у алтаря, всё ещё сжимая икону Николы, чьи глаза, казалось, следили за каждым его движением. К нему подбежал мальчик – тот самый Колька, что потерял свою иконку в огне на Шермитском заводе. Его лицо было бледным, почти прозрачным, как у призрака, но глаза горели, как угли, готовые вспыхнуть в пламя. Он остановился перед Данило, сжимая кулаки, и его дыхание вырывалось облачками пара, что тут же растворялись в холодном воздухе.
– Батюшка, а если нас всех убьют? – спросил он, и его голос, высокий и дрожащий, был полон не страха, а какого-то странного, почти взрослого любопытства. – Если они придут и всех нас… как там, на заводе? Данило посмотрел на него, и его сердце сжалось, как от удара. Он видел в этом мальчике себя – того, кем он был много лет назад, когда мир ещё казался справедливым, а Бог – близким. Он опустился на одно колено, чтобы быть с Колькой наравне, и положил руку на его худое плечо.
– Тогда ты скажешь Богу: я не молчал, – ответил он, и его голос был тихим, но твёрдым, как камень. – Ты скажешь Ему, что держал свою веру, как держал ту икону. И Он услышит тебя, Колька. Он всегда слышит тех, кто не молчит. Мальчик смотрел на него, и его глаза, полные слёз, что он не позволял себе пролить, блестели в полумраке храма. Он кивнул, едва заметно, и вдруг бросился к Данило, обняв его так крепко, как будто боялся, что батюшка исчезнет, как его иконка. Данило обнял его в ответ, чувствуя, как тепло детского тела пробивается сквозь холод его собственной души. В этот момент он понял, что его проповедь была не для толпы, а для этого мальчика – для одной души, что ещё могла зажечь огонь в пепле.
Снег за окном кружился всё гуще, и храм, несмотря на свои раны, на миг стал живым – не стенами, не иконами, а людьми, что всё ещё искали в нём надежду. Данило смотрел на Кольку, на его бледное лицо, и знал: этот огонь, этот маленький, но неугасимый свет, будет гореть, даже если весь Сарапул обратится в пепел.
10 января 1774 года. Село Малиновка
Казнь солдата за «верность Екатерине»
Село Малиновка, ещё не оправившееся от пожара, что пожрал его избы и надежды, в то утро 1774 года было окутано тишиной, тяжёлой, как могильная плита. Снег, покрывавший площадь, был истоптан сапогами и копытами, а его серый цвет, смешанный с пеплом и грязью, напоминал о том, что чистота здесь давно стала роскошью. Избы, уцелевшие после огня,