в сознании, превращаясь в дикий, первобытный страх, сковывающий движения. Инстинктивно я начала отбиваться, размахивая руками в кромешной тьме, стараясь нащупать хоть что-то, за что можно зацепиться, оттолкнуться, вырваться из этой ледяной могилы. Но вокруг была лишь вязкая, всепоглощающая чернота, давящая на грудь и легкие с каждым мгновением все сильнее.
Задыхаясь, я пыталась удержать в себе остатки воздуха, понимая, что кислород стремительно покидает мои легкие, оставляя взамен жгучую, нестерпимую боль. Воспоминания о безоблачном небе, шелесте листвы и беззаботном смехе подруги вспыхивали в памяти яркими, невыносимо болезненными кадрами. «Неужели это конец?» – пронеслось в голове. И тут же, словно в ответ на эту мысль, я ощутила, как чьи-то сильные руки сжимают мои, прекращая отчаянные попытки освободиться.
Холод распространялся по телу, как яд, парализуя волю. Мои мышцы, сводило судорогами, зрение затуманивалось. Вокруг плясали какие-то странные, причудливые тени, множившиеся в безграничном темном пространстве. Последние искры сознания угасали, уступая место медленно надвигающейся бездне.
Я попыталась сопротивляться, но силы покидали меня с каждой секундой. Отчаяние сменилось смирением. Я закрыла глаза, отдаваясь на волю неведомой силе, уносящей меня в бездну. В этот момент, сквозь толщу воды и отчаяния, я почувствовала что-то странное, похожее на тихий, едва уловимый шепот. Словно кто-то звал меня, манил в глубину, обещая покой и забвение.
А затем – темнота. Полная, всепоглощающая темнота, в которой не было ни страха, ни боли, ни воспоминаний. Лишь пустота.
Спустя какое-то время, сложно сказать, сколько его прошло, я очнулась. Но это было не пробуждение, а скорее возвращение из небытия. Смутное осознание, что я существую, возвращалось ко мне постепенно, словно тонкая нить, прокладывающая путь сквозь пелену забвения.
Я лежала на чем-то мягком и прохладном, тело казалось ватным и непослушным. Открыв глаза, я огляделась. Вокруг царил полумрак, рассеиваемый причудливыми светильниками, напоминающими огромные жемчужины. Они мерцали мягким, неземным светом, создавая ощущение нереальности происходящего. Потолок, сводчатый и высокий, казался сделанным из переливающегося перламутра. Стены, украшенные диковинными узорами, точно живые, тихо пульсировали в такт невидимой музыке. Это место… оно не было похоже ни на что, виденное мною прежде. Величественное и жуткое, красивое и пугающее, оно завораживало и отталкивало одновременно.
Я попыталась приподняться, но тело не слушалось. Голова раскалывалась, будто ее пронзили тысячи иголок. В горле пересохло, и меня мучила жажда. Собрав последние силы, я села на краю ложа, пытаясь сориентироваться. Где я? Что произошло?
И тут, точно из ниоткуда, возникла она. Маленькая, круглая фигурка, закутанная в балахон, напоминающий водоросль, появилась из-за массивной колонны. Она передвигалась странной, переваливающейся походкой, и ее лицо… Боже, ее лицо!
Кожа, бугристая и зеленоватая, как