выстрел рисковал стать последним для Чони, совсем молоденькой индейской девушки, с таким остервенением цеплявшейся за жизнь, что смотреть на это безучастно было попросту невозможно. Поэтому Джейн больше не раздумывала ни секунды. Она действовала инстинктивно, позабыв о страхе за собственную жизнь и о том, что под ней – дикий мустанг, который может в любой момент понести.
– Бурбон, вперёд!
– Йи-а! – откликнувшись на зов, мустанг пустился вскачь.
За считанные минуты он поравнялся с конём Чони и вырвался вперёд, становясь преградой между индианкой и её преследователем. Встав на дыбы, Бурбон яростно замотал головой. Не готовая к такому повороту, Джейн испуганно взвизгнула. Ещё немного – и она вылетела бы из седла. Чудом девушка успела стиснуть поводья так крепко, что они больно впились в ладони, и приникнуть к шее мустанга. Преследователь попытался остановить своего коня, чтобы избежать столкновения, резко дёрнулся в сторону. Сохранить равновесие у мужчины не вышло, и он слетел наземь.
Ещё несколько мгновений – и подоспел Куана.
– Итса не кахни[6]! – с его губ слетели незнакомые Джейн слова. Спешившись, он схватил мужчину за волосы и перерезал ему глотку, так быстро, что Джейн даже не поняла в первый момент, что произошло.
Развязка наступила слишком стремительно.
– Паби[7]! – заливаясь слезами, прокричала Чони.
Даже не взглянув на поверженного врага, Куана подбежал к сестре, снимая её, обессиленную, с коня.
– Нами[8]…
Она прижалась к брату, пряча заплаканное лицо. Остальные индейцы окружили их, а Ривз, не склонный к сантиментам, склонился над телом мужчины.
– Убит, – констатировал маршал и с одобрением кивнул Куане, которому удалось положить конец противостоянию ещё до того, как оно разгорелось.
Индеец кивнул поверх макушки Чони, продолжая укрывать сестру в объятиях.
Переведя дыхание, Джейн ослабила поводья.
Только теперь она начала постепенно осознавать, какая беда их миновала. «И ведь Бурбон запросто мог сбросить меня или, наоборот, не двинуться с места… Но всё обошлось». Растрогавшись, она погладила коня, взъерошив ему гриву.
– Бурбон, ты мчался быстрее ветра! Ты меня не подвёл.
Понял ли мустанг похвалу, она не знала, но понадеялась, что ему приятны добрые слова.
Дождавшись, когда все придут в себя, маршал сухо поинтересовался у Куаны:
– Мы выполнили договор. Теперь мы свободны?
Куана слегка качнул головой.
– Это не в моей власти. Решать будет Исатаи.
– Что ж, надеюсь, решение окажется справедливым, – спокойно сказал Ривз.
Куана отвёл маршала к Исатаи, и Джейн осталась в типи одна. Здесь царил уютный полумрак, запах благовоний настраивал на умиротворённый лад. Немного отдышавшись и уняв дрожь в руках, она осмотрелась. Внутри жилища индейцев Джейн очутилась впервые, и, несмотря на усталость и перенапряжение, её любопытство не