лилиями, удобные скамейки на берегу. Нат подумала, как прекрасно было бы сидеть вечерами у этого пруда, любоваться цветами и сочинять стихи. Она шла к дому, с восхищением разглядывая всё вокруг, впитывая впечатления, как губка. Помахала садовнику, подстригавшему куст в форме кота. Он помахал в ответ и показал тропинку, по которой можно быстрее дойти до дома, чем по подъездной дорожке.
Нат поднялась на крыльцо и не успела позвонить, как дверь распахнулась. Женщина в форме горничной приветливо улыбнулась.
– Доброе утро, меня зовут Люси, а Вы, должно быть, Натали Грин, я провожу, Вас ждут.
Глава 8
Просторный кабинет со стеклянной стеной, за которой виден задний двор с бассейном. Навстречу из-за стола поднялась красивая женщина лет тридцати в просторном льняном платье, Нат увидела, что та примерно на седьмом месяце беременности и невольно положила ладонь на живот. Жест не укрылся от хозяйки кабинета.
– Здравствуйте, Натали, присаживайтесь. Я – Элизабет, можно просто Лиз. Хотите кофе, чай? Может что-то холодное, сегодня жаркий день – воды со льдом, лимонад, сок?
– Сок, наверное…
– Люси, принеси, пожалуйста, апельсиновый сок для Натали и лимонад с мятой для меня, и побольше льда.
Горничная вышла. Хозяйка вопросительно посмотрела на живот Нат.
– Вы тоже в положении, Натали?
– Да, мадам, – Нат потупилась, нервно теребя ремешок сумки, – но это ничуть не помешает моей работе.
– Никаких «мадам», просто Лиз, и не нервничай, это вредно для малыша, – у неё оказалась на редкость открытая, доброжелательная улыбка. – Какой у тебя срок, Натали?
– Почти четыре месяца. И можно просто Нат, – она улыбнулась в ответ.
– А мне рожать через семь недель. Мальчик, – она погладила выпирающий живот, и Нат опять поразилась её потрясающей улыбке, будто кто-то внутри женщины включал свет.
Апельсиновый сок с колотым льдом оказался натуральным, свежевыжатым. Нат удивилась, насколько это отличалось по вкусу от порошковой химии ядовито-оранжевого цвета, называемой соком в третьем классе. Лиз с улыбкой наблюдала за ней.
– Наверное, я даже немного завидую – ты открываешь для себя новое и прекрасное.
– Это потрясающе вкусно, я и не представляла, что натуральное настолько отличается от суррогата, – не сдержала детского восторга Нат.
– О, ты откроешь для себя массу новых впечатлений, и мне приятно быть твоим проводником в этот мир. Шаг за шагом. А теперь допивай сок, он отличается от суррогата не только по вкусу, в нём куча витаминов, полезно и тебе, и малышу, и пойдём смотреть библиотеку и знакомиться с домом.
Нанимателем Нат оказался муж Лиз – чиновник высокого ранга из Министерства Информации. Сейчас он в офисе и поручил жене встретить её и всё показать. Лиз служила в том же Министерстве, но в связи с беременностью работала из дома.
– Ник будет к вечеру, останешься после