каждый шаг был важен, и каждый жест – это часть великой стратегии, которую Темуку выстроил с безупречным мастерством. Сулук не знал всей правды о том, что происходило за кулисами, но одно он понимал точно: этот поединок – это не просто его шанс, это шанс для всей империи.
Сумбул был быстрее. Он сходу напал, его удар был, как молния, но Сулук, почти с нечеловеческим спокойствием, уклонился, как будто предугадывая каждый следующий шаг своего противника. И затем, когда гигант Сумбул с каждым ударом становился более уязвимым, Сулук внезапно атаковал.
Легкость и точность его движений поразили даже тех, кто стоял в первых рядах. Сулук не только увернулся от мощных атак Сумбула, но и как-то неожиданно для всех обезоружил его, перехватив меч, а затем, с молниеносной скоростью, свалил великана на землю.
Тишина охватила площадь. Взгляд Сулука был железным. Он не торопился завершить этот момент. Меч остался прямо у горла Сумбула.
Сумбул, тяжело дыша, посмотрел на него, и все вокруг почувствовали этот момент. Удары стихли, и единственным звуком был дыхание побежденного великана.
В глазах Сулука была не только победа, но и понимание, что в его руках теперь не только жизнь этого человека, но и судьба всего народа. Он мог бы покончить с этим, но не стал. Он поднял меч и отступил. Сумбул остался жив, но проиграл. Его восхищение было видно – он знал, что это не просто случайность. Это был знак.
И тогда, как по заранее отрепетированному сценарию, толпа снова выкрикнула его имя:
– Сулук! Сулук!
Потом все перешло в бурю. Площадь наполнилась гулом, радостью, триумфом. Сулук, не зная точно, что будет дальше, шагнул вперед. Его взгляд встретился с глазами старейшин, которые стояли в тени, наблюдая за всем этим. Их лица были спокойны, но в их глазах Сулук увидел то, что в этот момент значило больше всего. Это было не простое одобрение. Это было принятие.
Совет старейшин не возражал. Он знал, что выбор сделан. Народ выбрал. Сулук стал каганом.
Старейшины переглянулись. Один из них, самый старый, поднялся и поднял руки, призывая к тишине. Затем он, не говоря ни слова, подошел к Сулуку и положил ему на плечи старинный плащ, символ власти. Это было молчаливое благословение.
Молчание. Казалось, даже ветер перестал дуть. Затем кто-то крикнул: «Сулук! Каган!» – и этот крик подхватили другие. Постепенно он превратился в гул одобрения, нарастающий, как прибой. Люди, чьи лица минуту назад были омрачены тревогой, теперь светились надеждой.
Но все это происходило не случайно. Это был путь, выстроенный с хитростью, расчетом и железной волей Темуку. Каждый шаг, каждый момент был предрешен. И теперь всё, что оставалось – это править, не позволяя народу забыть, что за его спиной стояла не только сила, но и хитрость.
Когда толпа начала расходиться, женщина с младенцем на руках снова шепнула молитву. Но теперь её голос был тверже.
– Благослови его, небеса, – прошептала она. – И дай нам мир.
Бага-Тархан
Бага-Тархан