непросто, – киваю я, прекрасно понимая суть её опасений. – Врать не стану: мужское тело в преклонном возрасте… удручает. Как и любое другое. Но есть и плюсы: супружеский долг ты не будешь выполнять слишком часто. В первое время тебе придется смириться, ибо надо зачать наследника. Во время беременности можешь отказать в доступе, а уж после родов, особенно если будет мальчик – спокойно сошлешься на головную боль, магнитные бури и вообще дурное настроение.
– Какие бури? – нахмурившись, уточняет Лида.
– Неважно, – отмахиваюсь я от своего промаха. Они тут про такое и не слышали. – Итак, что главное в твоей ситуации: зачать наследника, сблизиться с мужем, вникнуть в его дела, чтобы позже самой управлять имуществом. Тогда ты станешь по-настоящему свободной. Или у тебя на уме иные варианты?
– Уйти в жрицы Великого? – мрачно вставила девушка.
– И всю жизнь складывать руки в молитве за мир во всем мире? – скептично уточнила я.
– Это лучше, чем спать со стариком…
– Кто тебе сказал, что он будет твоим единственным мужчиной? – ровно парирую я и, заметив её удивленный взгляд, продолжаю. – Что? Раз уж мы говорим о взрослой жизни, то ты должна знать и об этом. Имея статус состоятельной вдовы, заметишь, как молодые и нищие слетятся словно мухи на мед, желая угодить тебе и прибрать к рукам капитал почившего мужа.
– Еще чего! – вдруг возмутилась Лида.
– Тогда не теряй головы и помни: каждый делает и говорит только то, что выгодно ему, – со значением произношу я, глядя в глаза девушке. – Взрослая жизнь стучится к тебе в двери, так что ты либо встретишь её во всеоружии, либо наделаешь кучу ошибок, которые лишь усугубят положение. Когда у тебя свадьба?
– Через месяц, – мрачно вздыхает девушка. – Я не вернусь с каникул на учебу.
– Тогда крепись, Лида, – советую я, коснувшись сцепленных рук студентки. – Совсем скоро ты перестанешь быть ребенком. Пусть этот Летний бал будет веселым, но не делай глупостей, желая урвать последние часы молодости.
Вместо слов, наследница Демидовых лишь глубоко вздохнула и закивала, принимая мои советы.
– Вы ведь дочка помещика, – вдруг произносит девушка, когда мы с Катей поднялись с места и направились к выходу.
– Да, – кивает соседка, уже вполне способная сама ответит на вопрос.
– Почему отец не выдал вас замуж? – прямо спрашивает Лида.
– Хотел, – хмыкнула преподавательница ботаники, замирая на пороге. – Но мой жених успел отправиться на тот свет раньше свадьбы, а еще желающих не нашлось. Позже и батюшка представился перед Великим.
– Разве новый наследник не должен был позаботиться о вас? – настоятельно расспрашивала девушка.
– Забота исчислялась в трехстах абрасах и письме о том, что более он ничего для меня сделать не может, – ровно ответила Катя, не желая вдаваться в щекотливую тему.
– Поэтому вы стали любовницей ректора, – вдруг произносит Лида, когда мы почти вышли из спальни студентки.
– Да, –