его оппонент. – И для сельского хозяйства эта степь совершенно непригодна.
– И зачем же науа такие земли? – поинтересовалась жена Гелиота.
– Прыгать с копьями и луками можно где угодно, – пренебрежительно ухмыльнулся чиновник.
– Южную степь мы никому отдавать не будем, – остановил спор Нилфри тоном человека, распоряжающегося не только своей недвижимостью, но и всей территорией Митрана.
– Значит, придётся отобрать без компенсации, – успокоили сами себя сторонники аннексии.
– Нилфри, а зачем Митрану эти безжизненные степи? – проявил живейшую заинтересованность Амарафиус.
Между строк явно читалось: «а зачем вам эти безжизненные степи?»
– Не следует разбрасываться территориями, – уклончиво ответил Маоро. – И земли науа мы тоже трогать не будем.
– То есть мы всё-таки возьмёмся истощать наши леса? – возмутилась управа.
– Отберите леса у Вердона, если считаете, что заготовка нескольких сотен тонн дров сильно скажется на нашей природе, – жёстко предложил Нилфри в качестве шутки.
При упоминании Вердона столичная верхушка вздрогнула полным составом. Это далеко не дружественное государство может объявить войну, даже если без разрешения срубить на его территории хоть один кустик.
– Ну, если бы только дрова… – продолжали стенать представители управы. – А ведь есть еще шпалы!
Гриндо с Арданой старательно прислушивались к тому, о чём говорили сильные мира сего. Едва же речь зашла о том, чтобы отобрать у науа леса, Гриндо так напрягся, будто поезд остановила вооружённая банда.
– Спокойно, – шепнула девушка и слегка пихнула брата локтем.
А когда один из чиновников управы, самый отъевшийся из них всех, с розовыми, как у поросёнка, щеками, заявил, что науа рано или поздно вымрут, Гриндо побелел от ярости. Ардана даже слышала, как он скрипнул зубами.
Девушка сжала его запястье – благо пассажиры, увлечённые спором, не обращали на телохранителей никакого внимания.
– Гриндо, держи себя в руках, – одними губами проговорила она, выразительно глядя брату в глаза.
Однако у того был вид человека, увидевшего объект кровной мести.
Глава 3
Спас ситуацию очередной надрывный гудок паровоза.
Маоро Нилфри нахмурился.
Что ещё стряслось?
Едва поезд остановился, Хорнс, не дожидаясь соответствующего распоряжения, побежал выяснять, в чём дело.
В вагоне воцарилась гробовая тишина. Все ждали, какие новости принесёт секретарь Нилфри.
Вернулся Хорнс на сей раз довольно быстро. По его лицу блуждала удовлетворённая улыбка.
– Корова на пути вышла, – сообщил он.
Пассажиры облегченно выдохнули.
– Убрали корову? – спросил Нилфри.
– Да, прогнали, – кивнул секретарь.
Поезд тронулся и поехал дальше.
Теперь разговоры велись уже о животноводческом хозяйстве, в частности, о лошадях, а точнее, об убытках,