внутренний голос просто орал: что-то было не так.
Акено пробежал в кухню, небольшое деревянное помещение с другой стороны от входа. Там уже Юкино-сан, управляющая кухней, брала со стола поднос с тремя пиалами, закрытыми крышечками.
Катсутароу затормозил прямо перед ней, едва не врезавшись в ее мягкий и круглый бок. Она бы конечно спустила ему это, даже если бы он и не удержал равновесия. Женщина знала Катсутароу с момента, как он только появился в усадьбе худым как жердь подростком. Да и сам лучник относился к ней, точно к доброй тетушке, которая всегда старалась накормить его.
– А! Акено-Кун! – улыбнулась Юкино-сан. – А вот и ты! Хорошо, что пришел. А то Морихиро-сама уже волноваться начал.
Вместо ответа лучник обвел задумчивым взглядом кухню и тот остановился на подносе в руках женщины.
– Скажи пожалуйста ты, когда готовила, куда-нибудь отлучалась? Выходила из кухни? – выпалил юноша, представляя как он глупо, по-идиотски да еще и подозрительно сейчас выглядит.
– Конечно! Я же не могу неотвязно у плиты стоять! – пожала плечами управляющая кухней. – Мне и в погреб надо было зайти за рыбой.
– Пожалуйста, Юкино-сан, – взмолился Катсутароу, почтительно согнувшись разве что не пополам. – Умоляю, позволь мне проверить еду хозяина! Я был у Котаро-сана. Это мой друг, буддийский монах. Такано-сан, которому хозяин написал письмо, был убит ядом шиноби. Я склонен подозревать покушения на господина.
– Чтоооо? – полная женщина вцепилась в поднос и попятилась, не сводя с юноши шального взгляда. – Да что ты такое говоришь?!
Услышанное ее явно напугало. Испортить еду ядом, неужели у кого-то поднимется рука на такое?!
– Прошу! – подняв руки и развернув их ладонями к женщине, Акено будто бы был готов принять поднос, но женщина упорствовала. На ее лице блуждало сомнение, которое превратилось в ужас, как только от двери раздалось властное:
– Что здесь происходит? – хозяин усадьбы, Морихиро-сама стоял в дверном проеме, недовольно сдвинув брови.
– Морихиро-сама, – лучник молниеносно рухнул на колени. – Яд, которым отравили Такано-сана был сделан шиноби. У меня тут порошок, который может проверить еду на яд. Я могу вам показать, проверив на моей порции или даже на вашей?
Катсутароу с мольбой смотрел на своего дайме, тот напряженно раздумывал, позволить ли лучнику такую вольность. Однако услышанное им на корню меняло дело. Если Такано-сана отравил клан шиноби, этих крадущихся, неуловимых наемных убийц, если его неприятели пошли настолько далеко чтобы заплатить за это убийство, что им мешает скинуться и на его, Морихиро-сама, уничтожение? На кон поставлено слишком многое. Все дайме так или иначе хотят выслужиться перед сегуном, а Набунага-доно очень жестоко карает предателей. Этот парнишка честен и верен, он вряд ли станет травить человека под чьей крышей живет. Почему бы не попробовать? Он же ничего не теряет.
Дородная хозяйка кухни, Юкино-сан, стояла держа поднос в руках и спокойно ожидала решение хозяина дома. Наконец Морихиро-сан