их из общины, с позором изгнали. И что в итоге? Теперь они укрываются в горах. Регулярно совершая набеги на окрестные поселения. Практически каждый день не досчитываемся двух-трёх наших: бегут… Есть подозрение, примыкают к отступникам, – да и куда им ещё податься, в этих-то дебрях! Видал, какая у нас тут охрана? Так вот, раньше её не было, – но после пары случаев…
– Ладно, мужики, – вмешивается Рудик. – Что это вы на ночь глядя такие разговоры затеяли! Кошмары сниться будут… Пора на боковую, серьёзно: завтра необходимо встать пораньше – с тем чтобы вплотную заняться этими красавицами. Чует моё сердце, история будет иметь продолжение… Жёстко будет иметь, помяните слово.
* * *
Глубокой ночью здание потряс мощный удар, а над восточным крылом взметнулось облако искр и раскалённого пара. Лично я имел возможность наблюдать это безобразие во всех подробностях – потому что незадолго до этого проснулся от непонятной тревоги… Поворочался немного, попытался вызвать в памяти прерванный сон, понял, что в ближайшие полчаса у меня ничего не выйдет, а раз так, то лучше самому выйти во двор и покурить на свежем воздухе, под навесом… что и сделал. Посидел, посмотрел на звёзды… потом на штабеля шпал возле забора… Собрался вернуться к себе – и тут началось…
Кстати, никаких кошмаров, вопреки мрачным прогнозам Анируддхи, не снилось. Наоборот, снилась Пилле, – та, прежняя… Будто сидим мы с ней в лаборантской, запертые в наказание за… Не помню, за что, какая-то совершенно невинная проделка… Что самое интересное, я, не в пример ей, сильно изменился: сделался тучным таким, дородным, живот – тот вообще раздулся, как опухоль…
И я обнимаю мою ненаглядную за плечи – одной рукой, а ладонью другой закрываю ей глаза: чтоб не увидела ненароком… А вот чего ей там не стоило видеть, не запомнил… Все стеллажи пусты и чисто вымыты, словно вылизаны. Странное сияние разливается по стенам. Какие-то отблески… При этом – ощущение безграничного счастья! Или нет, скорее чувство глубокого удовлетворения, этакой метафизической сытости. (И лишь небольшая ложка дёгтя засела в моей замечательной бочке: Пилле – плачет. Безудержно.)
Ну так вот, собрался к себе вернуться – а тут вдруг такое…
Вскочил как ошпаренный: куда бежать, к кому обратиться?! Не знаю… Да и, если хорошенько подумать, подобает ли столь важной шишке – и вдруг на помощь звать?.. Это ведь, пожалуй, ко мне люди должны спешить за помощью в экстремальной ситуации, а не наоборот, иначе – грош цена мне и всем моим выступлениям… Ничего не поделаешь, харизму надо отрабатывать. Натурой отдавать кредит доверия, угу.
Ладно… Вон колокол, – так пойду-ка я, что ли, сигнал тревоги подам, пока кто-нибудь более прыткий не сориентировался… Нет, ну это ж надо! – опередили: прибежал какой-то мальчонка и ну трезвонить… Чем бы мне всё-таки заняться в этом хаосе? А, вот… Вот и первые пострадавшие высыпали кашляя наружу… Ну да, пострадавшие!