и вместо плаща набрасывал на себя узорчатый ковер. Практически все казаки носили шёлковые персидские кушаки (обычно матерчатый пояс) и имели турецкие богатые ружья и булатные ножи с черенками (ручками) из рыбьего зуба.
Будучи людьми непритязательными, казаки порой в одежде из бархата и атласа, желая блеснуть перед приезжими, преспокойно садились наземь посреди грязной улицы.
Старые донцы проводили время в беззаботной праздности и любили повеселиться в дружеских беседах. Вообще накормить и напоить приезжего считалось почётной обязанностью хозяина. В серебряных чашках подавали вино и крепкий мёд. Других же напитков не признавали. Особенно уважали вино. И не было лучшей похвалы для угощения хозяина, как слова: «Я у него был и вино пил».
Столь же весело проводили время не только в столице, но и в других городках. Обычно каждый день собирались казаки на площадь или к становой избе погутарить (поговорить). Сидя в мужском кружке, они вязали сети и тенёты (сети для ловли зверей). Во время работы слушали рассказ одного из пожилых своих собратьев о молодецких его походах и восхищались подвигами товарищей. Также пели богатырские песни, начиная их припевом: «Да, вздунай на ду-на-на, вздунай, Дунай». Жили станичники истинно по-братски. Если кто-то придёт с охоты с дичью или наловит рыбы, отведывали её вместе. Хозяин же ничего не оставлял себе на запас.
На майдане (майдан – по-тюркски «площадь». Этим словом порой также называли станичную или становую избу) старики играли в шашки или в зернь (мелкие золотые, серебряные или медные шарики). Молодые казаки играли на площади в кости и бабки (кость из надкопытного сустава животного. В игре броском сбивались бабки, установленные на расстоянии). Игра в бабки позволяла приобретать такую меткость, что, запуская руками каменья, удалые донцы убивали птиц и зайцев.
Но главным занятием донских казаков, помимо воли, оставалась война. Поселения их находились под постоянными ударами как кочевников, так и турок, желавших изгнать казаков с Дона. Возместить причинённые потери можно было только ответными набегами, только риском отдалённых походов можно было создать благосостояние семей. По всему этому в степях Старого Поля велась непрерывная разведка, а турецкие и персидские рубежи часто подвергались казачьим нападениям. Такая разнообразная боевая деятельность требовала стройной военной организации и донские казаки проявили в ней сноровки древнего опыта.
* * *
Вооружённые силы на Дону образовывались из территориального ополчения. Оно состояло из всех мужчин, способных носить оружие и называлось «Войска куренная». В обычное время вооружённый народ размещался по своим поселениям, готовый каждую минуту к встрече с врагом. Он только обязан был выделить, «поверстать» из своей среды очередных бойцов для «Войски Главной» или «Великой» – постоянной регулярной армии. Главная Войска