остальных, могли отличить на траве след неприятельской конницы. По сакме (по-тюркски «навоз») казаки узнавали, в каком числе лошадей прошёл неприятель, в какую сторону и когда именно прошёл: в этот же день, или накануне, или несколько дней назад.
О появлении неприятеля посыльные сообщали во все близлежащие окрестности, поэтому, где бы ни появился противник, всюду ему оказывалось сопротивление.
Получив тревожную весть, станичные есаулы хватали знамя и во весь дух неслись по улицам, созывая молодцов на бой. Знак тревоги подавали также с помощью вестовой пушки или колокола. Услышав или увидев знак тревоги, старики и женщины немедленно перегоняли стада и табуны животных на острова или скрывали их посреди болот, в камышах. Лодки приковывали к берегу цепями или затапливали. Всё прочее имущество закапывали в ямы или погреба, устраиваемые по займищам (заливным лугам).
Таким образом, ведя удалую жизнь, казаки считали неприятелем любого, у кого можно было отнять зипун (кафтан из грубого, толстого сукна, обычно без ворота). Поэтому их называли также «зипунниками». Своеобразная боевая жизнь казаков выработала у них свой кодекс нравственности. Воровство и обман между своими считались гнуснейшими преступлениями. Храбрость и целомудрие признавались величайшими добродетелями. В наказаниях казаки не знали особой градации. Мелочные проступки оставались без внимания. Но за серьёзные, по понятиям казаков, преступления наказание по своей строгости оставляло за собой законы Ликурга. За измену, трусость, убийство, воровство и прелюбодеяние существовала одна казнь, выражаемая словами «в куль, да в воду» (то есть, преступника сажали в мешок, завязывали мешок накрепко и бросали в реку).
Сказанное подтверждает авторитетный историк Сухоруков: «Казаки в общежитии своём были привязаны друг к другу как братья, гнушались воровства между собою, но грабёж на стороне, и особливо у неприятелей, был у них вещью обыкновенной. Трусов не терпели и, вообще, поставляли первейшими добродетелями целомудрие и храбрость. […] В наказаниях за преступления были жестоки. „В куль да в воду“ – главная казнь за измену, трусость, убийство и воровство». Типичными чертами характера казаков были доброта и честность. Они не двурушничали, не носили маски, а действовали открыто. История не предоставляет нам примеров безумной жестокости казаков по отношению к их пленникам и пленницам.
К концу XVI века берега реки Дон покрылись казачьими городками и посёлками от реки Аксая до нынешнего Коротояка. Множество казачьих поселений было основано также на Донце вдоль реки Айдара.
* * *
Самыми заклятыми врагами казаков были азакцы. Азак и казачьи станы разделяло открытое пространство примерно в 50 километров по прямой. Такое небольшое расстояние приводило к тому, что казаки и азакцы часто противостояли друг другу. По несколько раз в год они заключали между собой мир и тут же разрывали его. Впрочем,