можем констатировать, что около половины XVI века в средней части Поднепровья, в приграничной полосе с татарами образовался особый народный государственный организм – Запорожское Войско. Оно было вполне самостоятельным государством. Позже Запорожское Войско бывало союзником и Речи Посполитой, и Турции, и Крыма, и воевало против них. И оно же являлось постоянным союзником донских казаков.
* * *
В 1569 году на польско-литовском Сейме в Люблине было принято решение объединить Литву с Польшей под властью одного выборного короля и под именем Речи Посполитой. Литва при этом должна была отказаться от исключительных прав на свою Украину. Южная и юго-восточная окраины Великого княжества Литовского, по акту Люблинской унии присоединённые к Польше, получила наименование «Гетманщины». Раньше Литва не допускала сюда никаких переселенцев из Польши и она была населена почти исключительно запорожскими казаками, которые подчинялись своему выборному атаману, а через него – польско-литовскому королю. Когда Литва и Польша объединились в Речь Посполитую, польско-литовские магнаты стали усиленно ввозить в Землю Запорожских Черкасов крестьян-переселенцев из внутренних областей объединённого государства. Здесь появились люди из Литвы и Центральной Польши, с Холмщины, Галичины, Волыни, Полесья, Черниговщины. Наряду со старой казачьей речью здесь зазвучал десяток различных диалектов. Новоявленные хозяева из польско-литовской шляхты не считались с правами коренного казачьего населения, пытались уравнять казаков в бесправии со своими «подданными» – крестьянами. В течение следующего после Люблинской унии полувека на землях запорожских казаков появились десятки новых городов и сотни слобод. Вырастали как грибы новые крестьянские поселения на коренных землях запорожцев.
Ведя жизнь, обособленную от новопришлых людей, во второй половине XVI века запорожские казаки стали делиться на четыре бытовые группы. Первая – низовцы. Они не признавали никакой другой власти, кроме атаманской, никаких посторонних давлений на их волю, никакого вмешательства в их дела. Народ исключительно военный, часто безбрачный, они послужили первыми кадрами непрерывно растущего казачьего населения Запорожского Низа. В Гетманщине, на литовской украйне, самой близкой к ним по духу группой оставался слой казаков-земледельцев и скотоводов. Они уже привязались к земле и к своему роду деятельности, но в новых условиях умели иногда заговорить языком бунта и в некоторые моменты уходили массами «в старожитное своё место, в Запороги». Из них выделился третий слой – казаки дворские и реестровцы. Они и их семьи наделялись особенными правами, что давало им основание считать себя равными с польской шляхтой, хотя каждый захудалый польский шляхтич относился к ним свысока. Четвёртой группой социального порядка была полноправная шляхта, созданная королевскими привилеями из казачьей служилой старшины. Десятилетия