а на территории днепровских казаков со временем стало жить крестьянство и городское население, составлявшее «слободское население». Рекой Днепром казачья территория делилась на право- и левобережную части. Слободское население занимало и прилегающие к Приднепровью области. С усилением Польши казаки подвергались всё более докучливому вмешательству польских королей в свои внутренние дела, в том числе и религиозные. Польские порядки вызывали противодействие со стороны православных, доходившее до открытых народных восстаний, и главными силами в этой борьбе были днепровские казаки.
Казаки представляли многочисленное и воинственное население и Стефан Баторий решил изменить прежнюю тактику одною энергичною мерою, покончить с казачьими вольностями, разделив их по категориям, принятым польскими законами: он придумал средство, которое, с одной стороны, ослабило бы дружное противодействие казаков, с другой – не испугало бы шляхту. Средство это состояло в том, чтобы из числа всех казаков, составлявших 20 полков при Ружинском, выделить свою шляхту (предоставить шляхетские права) – реестровых (нереестровые – «низовые»). Но принесло это в дальнейшем и свои новые сложности.
В 1576 году был издан королевский универсал, которым производились внутренние реформы казаков. «Добровольцев» -казаков записали в новый реестр, а затем разделили на шесть полков. Число реестровых казаков, по данным разных источников, колебалось от нескольких сот до нескольких тысяч. Максимальный реестр был определён в 6 тысяч человек. Черкасские полки делились на сотни, околицы и роты. Во главе полков был поставлен старшина и дарованы были знамя, бунчук, печать с войсковым гербом. Назначен обозный, два судьи, писарь, два есаула, войсковой хорунжий, войсковой бунчужный, полковники, полковые старшины, сотники и атаманы. Не были даны только пушки, которые казаки должны были добывать у турок сами. С 1576 года из днепровской казачьей шляхты выбирались гетманы с титулом «Гетман его королевского величества Войска Запорожского и обеих сторон Днепра». Казачьего гетмана выбирали сами казаки, польский король его либо утверждал, либо нет. Но Запорожский Низ этим гетманам никогда не подчинялся, хотя иногда действовал сообща.
Десять казачьих территориальных полков носили названия городов Умани, Ладыжена, Богуслава. Корсуни, Черкасов, Канева, Чигирина, Переяслава, Полтавы и Миргорода. Они прикрывали от татар новую союзную республику – Речь Посполитую – с юга и юго-востока. Литовская область, примыкавшая к улусу крымского хана с севера, где теперь расположились запорожские казаки, часто называлась Украиной. Так в Поднепровье появилось особое, так называемое «реестровое» казачество, которое представляло не что иное, как военно-служилое сословие Украины, бывшее свободным и главенствующим.
Казацкой столицей стал город Трахтемиров с уездом и монастырём, недалеко от Канева, там с 1578 года появились арсенал и госпиталь. Кроме