всё пространство от днепровско-бугских лиманов до Синих Вод и Тясмина входило во владения Крымского ханства и, по праву завоевания, на него мог претендовать султан. Однако, его войска не углублялись далеко в степи. Турки ограничились постройкой крепостей при Чёрном море.
Польский летописец-хронист М. Бельский писал о казаках-запорожцах второй половины XVI века: «Эти люди обыкновенно занимаются на берегу Днепра ловлей рыбы, которую там же без соли сушат на солнце и тем питаются в течение лета, на зиму расходятся в ближайшие города, спрятавши в укромном месте на днепровском острове свои лодки, оставивши там несколько сот человек на курене, или как они говорят, на стрельбе. Они имеют и свои пушки; они причиняют большую беду татарам и туркам и уже несколько раз разрушали Очаков, Тягинку, Белгород и другие замки, а в полях немало брали добычи; так что турки и татары опасаются далеко выгонять овец и рогатый скот на пастбище, как прежде.
В числе островов есть остров Хортица, где перед этим жил Вишневецкий и очень вредил татарам, так что они не смели так часто вторгаться к нам. Есть и третий остров, Томаковка, где больше всего проживают низовые казаки, так как он служит для них самым крепким замком.
Казаки так свыклись с этой местностью, что проходят пороги в своих кожаных лодках, которые они называют чайками, на которых опускаются вниз и втаскивают на верёвках вверх. В таких лодках русь прежде причиняла вред греческому императору, подплывая к самому Константинополю».
После объединения Польши и Великого княжества Литовского в Речь Посполитую казачьи полки, созданные в украинских городах, поступили под начало особого «казачьего старшого», непосредственно подчинённого коронному гетману. Запорожские казаки не подчинились королю Сигизмунду и, несмотря на его письма и универсалы, продолжали драться с татарами и турками. Но днепровская стража не была многочисленна. Несколько тысяч казаков не смогли остановить объединённые татарско-турецкие войска и в 1574 году произошло нашествие на южные земли Речи Посполитой. Татары набрали громадный полон, сожгли окраинные города и местечки и вернулись в Крым.
Уже тогда казаки не очень считались с верховной властью Польской Короны. Они становились грозной силой. Казачество било татар, наказывая за набеги, казаки начали выходить в море и атаковывать турецкие суда. В 1575 году казаки во главе с Богданом Ружинским ходили в Крым и освободили много христианских пленных. В том же году днепровский гетман Ружинский при осаде крепости Аслан погиб при взрыве. И в том же году умер польский король Сигизмунд. На польский престол был избран один из мелких венгерских князей Стефан Баторий. Вступив на престол, Стефан Баторий приступил к реорганизации армии. Также король решил привлечь и днепровских казаков к себе на службу, обещая им независимость и привилегии во внутренней организации.
* * *
Несмотря