olid New Hampshire’is tekstiilivabrikud. Ta vanavanemad surid neljakümnendatel autoõnnetuses ja vanemad müüsid vabrikud maha, täpselt õigel ajal. Praegu poleks need enam palju väärt. Johni ema ja isa surid kuuekümnendatel, kui ta ülikoolis õppis. Testamenditäiturid avasid talle fondi, millest oleks pidanud elu lõpuni piisama, aga Johni raha ei huvitanud. Ta astus isegi sõjaväkke ainult selleks, et näha, milline elu see on.»
«Jessas.»
«Hiljem osales ta sõjavastastel protestidel, tead küll, Vietnami ajal. Siis sai ta doktorikraadi ja hakkas õpetama. Kui ta alustas, olid fondi väljamaksed tema palgast viiskümmend korda suuremad. Isegi paari aasta eest oli vahe veel kümnekordne.»
«Ära sa märgi.» Castle arvutas mõttes Porschede ja jahtidega.«Ta jättis fondi oma õdede hooleks, lasi neil raha investeerida.»
«Ja nad polnud kuigi taibukad?»
«Nad olid idioodid. Hea reitinguga aktsiad ja maksuvabad võlakirjad olid neile liiga igavad, nad raiskasid kõik tarbekaupadele.» Ta krimpsutas nägu. «Sealiha? Lõpuks saatsin Johni Chicagosse vähese allesjäänud raha järele. Seda polnud kuigi palju.»
«Aga te pole veel pankrotis.»
«Peaaegu. Kindlustusmakseteks meie sissetulekust piisab ja kunagi saab pensionile loota, aga fondi väljamaksed lõpevad kahe kuu pärast. Siis peame Johni palgast elama hakkama. Küllap mul tuleb ka töö leida.»
«Peaksite hoopis trükimasina otsima.»
Lena naeris ja sättis end mugavamalt istuma. «Oleks see vast ettevõtmine.»
«Kas ta saaks sellega hakkama? Muidugi kui ta tahaks.»
«Ta on hea kirjanik.» Lena jäi mõttesse. «Mõned tema lood on kirjandusajakirjades avaldatud. Sellistes, mis annavad tasuks neli-viis tasuta eksemplari.»
«Kõva sõna.»
Lena kehitas õlgu. «Pikemas perspektiivis tasub ära. Staaži koguneb. John oskab kirjutada häid lugusid, aga ma ei tea, kas see teeb temast veenva Hemingway-jäljendaja.»
«Ta teadmised on igatahes piisavad, eks?»
«Võib-olla teab ta liiga palju. Ta enda kõrged nõudmised võivad segama hakata.» Ta raputas pead. «John on Hemingway koha pealt täiesti hull. See on kinnisidee, mis ei mõju talle hästi.»
«Äkki saaks ta sellest kirjutamisega lahti.»
Lena naeratas talle. «Sa oled libedam kui angerjas.»
«Vabandust, ma ei tahtnud öelda…»
«Ei.» Naine tõstis tõrjuvalt käed. «Ära vabanda, see meeldib mulle. Sina meeldid mulle, Castle. John on hea inimene, aga mõnikord liigagi hea.»
Castle kallas mõlemad klaasid täis. «Mind pole selles veel kunagi süüdistatud.»
«Nii ma arvasingi.» Lena tegi pausi. «Oled sa kunagi politseiga pahandustesse sattunud? Lihtsalt uudishimust.»
«Miks sa küsid?»
«Lihtsalt uudishimust.»
Castle naeris. «Mõned pisivargused lapsepõlves. Tahtsin lihtsalt näha, millega õnnestub puhtalt pääseda.» Ta tõsines. «Siis istusin kaks kuud vangis, kuigi ma polnud süüdi. Mind polnud isegi kohal, kui see kõik juhtus.»
«Mis siis?»
«Relvastatud rööv. Hiljem tuli pätt tagasi ja röövis veel kord sama poodi. Ta oli üsna terav pliiats. Tunnistas ka esimese teo üles ja mind lasti vabaks.»
«Miks sind üldse süüdistati?»
«Kunagi arvasin, et keegi pidas minu peale viha. Näiteks poemüüja, kes minu vastu tunnistas.» Ta rüüpas sõõmu veini. «Aga kurat võtaks, see oli lihtsalt halb õnn. Ja halvad võmmid. Tüüp oli umbes minu kasvu, sama värvi juustega ja me mõlemad elasime sealkandis. Võmmid ei tahtnud aega raisata ja saatsid mind ruttu vangi.»
«Nii et sa oled kuriteoregistris?»
«Mk-mm, Kodanikuvabaduste Liidu tütarlaps kustutas kõik andmebaasist. Ta ei tahtnud, et ma nad põhjuseta arreteerimise ja vangistuse eest kohtusse kaebaksin. Mina tahtsin lihtsalt sealse tolmu jalgadelt raputada.»
«See ei juhtunud siin?»
«Ei. Ohios, Daytonis. Elan siin kuskil kaheksa-üheksa aastat.»«Vägahea.»
«Millest selline ristküsitlus?»
Lena naaldus lähemale ja patsutas tema käsivart. «Ütleme, et see on töövestlus, Castle. Mulle tundub, et me võiksime koos töötada.»
«Hästi.» Mehe näole valgus naeratus. «Tahad sa veel midagi teada?»
5. Doktor ja doktori naine 1
Järgmisel hommikul trampis John kööki, eiras kohvikannu ja haaras külmikust rohelise õllepudeli. Ta kiikas üles katuseakna poole. Neli liikumatut skorpioni. Täna tuleb kahjuritõrje kutsuda.
Punase veini pohmell, kõige hullem omasuguste seas. Ta oli selle jaoks liiga vana. Odava punase veini pohmell. Ta vajus pehmesse tooli ja valas õlle ettevaatlikult külge mööda klaasi. Ei mingit liigset lärmi, palun.
Kui oled liiga palju joonud, peaks enne magamaminekut sisse võtma paar aspiriini, pisut vitamiine ja nii palju vett, kui võimalik. Aga kui oled liiga palju joonud, ei tule see muidugi meelde.
Bassihäälne kolksatus torudes andis teada duši sulgemisest. John krimpsutas nägu ja võttis suure sõõmu õlut, mis aitas natuke. Kui vannitoa uks avanes, hüüdis ta Lenale, et too aspiriini kaasa võtaks.
Paari minuti pärast tuli Lena tablettidega ja ulatas need talle. «Kuidas doktor Baird end täna tunneb?»
«Doktor Baird vajab tohtrit. Või surnumatjat.» Ta raputas peopessa kaks aspiriinitabletti ja loputas need alla viimase õllesõõmuga. «Mulle meeldib su riietus.»
Lena kandis ainult pea ümber keeratud rätikut. Ta muigas, võttis tantsija asendi ja keerutas ringiratast. «Arvad, et see võib moodi minna?»
«Oo jaa.» Kolmekümne viie aastasena oli Lenal ikka veel sale modellifiguur, mis oli viisteist aastat varem klassiruumis tema pilgu püüdnud. Kogu ta keha kattis kerge ühtlane päevitus tänu heldelt pruugitud päikesekreemile ja isiklikule päevitusalale maja katusel, kus ainsaks külaliseks oli igal tööpäeval kell 13.15 madalalt üle lendav helikopter. Lena katsus alati õigel ajal kohal olla, et kopterile lehvitada. Piloodil olid täiuslikult valged hambad. Ta mõtles, kui palju päevitajaid tema marsruudile jäi.
Ta keeras rätiku lahti ja raputas oma pikki blonde juukseid jõuliselt.
«Mõtlesin end enne riietumist maha jahutada. Liiga palju veini, mis?»
«Kas mu eileõhtune särav vestlus ei reetnud mind?» Ta nõjatus seljatoele, sulges silmad ja veeretas külma klaasi otsmikul edasi-tagasi.
«Tahad veel õlut?»
«Jah, aga kohv oleks targem valik.»
«See on öö läbi seisnud.»
«Karistus minu pattude eest.» Ta jälgis, kuidas naine kööki lipsas ja tajus nende vanusevahet äkki eriti teravalt. Ta oli Lenast poole vanem. Noor mees oleks pohmelli põrgusse saatnud, ahvatlevale tüdrukule järele jooksnud ja ta voodisse tagasi kandnud. Ainus elund, mis sellele mõttele reageeris, oli kõht, mis endast häälekalt märku andis.
«Röstsaia ka. Või tahad midagi peenemat?»
«Röstsai sobib.» Miks ta nii vastutulelikult käitus? Tavaliselt ootas Johni pärast joogiga liialdamist hommikune pahameeletorm.
«Uhh.» Lena märkas skorpione. «Neid on nüüd viis.»
«Huvitav, kui mitut aken kannab, enne kui sisse variseb. Skorpionid igal pool. Algul uimased, siis vihased.»
«Küll kahjuritõrje teab, kuidas neist vabaneda.»
«Aafrikas arvati, et kui