сойти…
Куратор покосился на Циника и неожиданно сказал грубым голосом:
– И не мечтай, профессор, не получится. У нас ещё ни одному человеку не посчастливилось сойти сума без спросу, по собственному желанию. – Сделав короткую паузу, презрительно продолжил: – Ты, профессор, говоришь так, словно всё, что находиться вне Земли, это только жалкое приложение к ней. Вселенная – это большое болото. А в этом болоте песчинка – Земля, на которой плодятся люди-насекомые. Когда, профессор, Землёй ещё и не пахло, уже в этом большом болоте полыхала война. – И Куратор рассмеялся.
Тёмные силуэты отделились от колонны и подошли к ним. Было их пятеро. Чернея разрезами глаз, лица их расплывались серыми пятнами, и поэтому невозможно было понять, что это за существа: то ли люди такие, то ли звери, то ли какие черти. Узнав Куратора, они качнули ему головами.
Он, улыбаясь и показывая кривые зубы, сказал:
– О-у, куда это «Мёртвая голова» свои черепа и кости двинула?
Железный голос ему ответил:
– Мы производим передислокацию войск из одного мрака в другой.
– Очень славненько, – порадовался Куратор. – Вашему командиру от меня горячий привет. Передайте ему, я помню его, чту и скорблю о прошлом. А ещё передайте, я не теряю надежды. Как буду на Червивых морях, обязательно к нему заскочу.
– Передадим, – ответили те, развернулись и тяжело побежали догонять хвост последней колонны чёрного воинства, исчезающего во мраке.
Дорога опустела, и наступила безжизненная, жуткая тишина. Недолго простояла она, и стал проявляться опять этот тонкий, душераздирающий визг.
Куратор и с пришибленным видом Циник брели. Дорога после «Мёртвой головы» превратилась в месиво, и они с трудом двигались по чавкающей жиже.
– Где эти черепа и кости ни появятся, – бранился Куратор, – там ни пройти ни проехать.
Выбравшись на гладкую поверхность просторной дороги, зашагали по ней быстро. А вдали всё горела кровавая полоса, притягивая взгляд к себе. Сбоку из мрака раздалось шипенье, улюлюканье с прострелами, как в радиоприёмнике когда крутишь настройку. Затрещало, и гнусный голос рявкнул:
– Животное, закрой пасть.
Ему ответили подхалимно:
– Ой-с, я ничего, вам показалось. Ой-с, хи-хи-хи, я не выключил. Нас слышно. – И прозвучал щелчок.
Дорога вдруг ушла из-под ног, и Куратор с Циником рухнули вниз…
Профессор Циник лежал на железной тверди с широко открытыми, неподвижными глазами; его небрежно пихал ногой Куратор.
– Вставай, развалился как на перине, – язвил он. – Поздравляю тебя с прибытием в Сатанград.
Воздух вокруг колыхался, переливался ядовито-зелёным и был с серебристым блеском. Куратор схватил Циника и поставил на ноги. Лицо Циника отвратительно горчичного цвета сморщилось. Они зашагали по пустой улице. Высокие здания, без окон и дверей, мигая, сверкая разноцветными огнями, имели формы различных