кто окажется у них в объятьях. А теперь изо всех сил за мной.
Они помчались к треугольному зданию, в стене которого открылся проход, в него и влетели.
Навстречу к ним из тёмного угла вывалились два чёрных взлохмаченных чёрта с красными глазами. Куратор толкнул Циника к ним.
– Возьмите его, ребята.
Неожиданно стены и пол задрожали, и по серому воздуху, как по воде, разошлись круги. Высоко над головами вспыхнули ярко электрические лампы, и оттуда, сверху, донеслись тихие голоса и появились склонённые лица в белых масках и в голубых шапочках. Циник узнал их – это были доктора, боровшиеся со смертью за его жизнь.
Куратор и черти, задрав морды, прищурившись от света, глядели с ненавистью на людей. Напрягаясь изо всех сил, Циник пополз вверх по воздуху. Чем ближе он становился к людям, тем дальше оказывался от Куратора и чертей, которые сразу сделались крохотными, как тараканы, и казались они теперь ему неправдоподобными, страшным сном, от которого он медленно просыпался.
До его сознания добрался далёкий голос снизу:
– Эй, Циник, ты что, вздумал от нас удрать? – И послышался мерзкий смех.
Циник, глянув вниз, ещё быстрее задвигал руками и ногами, закричал вверх уже недалеко находящимся от него склонённым лицам в масках:
– Господа, умоляю, скорее хватайте меня и тащите из болота. – Ему показалось, что врачи заметили его и переглянулись.
Куратор поднялся на чертей:
– А вы что уставились, болваны? Ловите скорее и тащите, мерзавца, на дно.
Черти стали высоко подпрыгивать и хватать Циника за ноги.
– Врёшь, не уйдёшь, – рычали они.
Профессор отчаянно сопротивлялся, но сил удержаться ему не хватило: черти, вцепившись крепко в него, потащили на дно. С ужасом увидел он, что вверху электрические лампы погасли, лица в белых масках исчезли, и воздух там почернел.
Куратор, с крысиной ухмылкой, наклонясь над ним, лежащим на полу и бормочущим, презрительно махнул от себя рукой вбок. Черти подхватили небрежно Циника за ноги и поволокли.
Глава 2. Сатана и Циник
Лысый, здоровенный, как кабан, Сатана и желчный, с дёргающимся веком профессор Циник сидели голые в плетёных креслах. На вид Сатана и Циник были приблизительно одного возраста, лет сорока. Вокруг тянулась унылая каменистая пустыня и стояла мёртвая тишина. На низком плоском, отливающем сталью небе тускло блестел никелированный диск.
– Я всегда могу спрятаться в потаённых закоулках человеческой души, – с хрипотцою, лениво тянул Сатана, – попробуй меня найди. Неужели, ты думаешь, что и в душе праведника не найдётся для меня укромного местечка, тёмной трещинки, где меня искать-то никто никогда не догадается?
Профессор Циник качал головой, соглашаясь, и с задумчивым, мерзким выражением на лице глядел перед собою будто в страшную пропасть.
– Я тоже думаю так, – произнёс медленно он и покосился на мощную грудь Сатаны и на его покатые плечи. –