чому вони стільки всього роблять лише для того, щоб тримати його під замком? Він й мухи не скривдить. Я в цьому впевнена.
Кекстон схрестив пальці.
– Перш за все вони хочуть його захистити. Він виріс у марсіанській гравітації, тому, очевидно, слабкий, як кошеня.
– Так, звичайно. Це одразу кидається у вічі. Але слабкість м’язів не становить небезпеки: міастенія куди гірша, і ми можемо з цим впоратися.
– Напевно, вони хочуть захистити його від хвороб. Він як ті експериментальні тваринки у Нотр Дам: ніколи не був на відкритому просторі.
– Звісно, ну звісно ж, ніяких антитіл! Але з того, що я чула… Лікар Нельсон, хірург на «Чемпіоні»… Я хочу сказати, що він, Нельсон, займався цим впродовж зворотної подорожі. Повторювані взаємні переливання крові, аж доки половина його крові не заміниться.
– Справді? Чи можу я використати це, Джилл? Оце новина.
– Добре, але не посилайся на мене. Вони дали йому імунітет від всього, навіть від запалення надколінної сумки. Але, Бене, навіть якщо вони хочуть захистити його від інфекцій – нащо виставляти військових охороняти його палату?
– Хм… Джилл, я дізнався дещо, чого ти точно не знаєш. Я не міг використати це, тому що мушу захищати свої джерела – так само як і тепер тебе. Але я розкажу тобі це; лише застерігаю: не базікай.
– О, добре.
– Це довга історія. Налити ще?
– Ні, краще стейк. Де кнопка?
– Ось.
– Добре, натисни на неї.
– Я? Ти запропонувала приготувати вечерю. Де той дух дівчинки-скаута, яким ти так хизувалась?
– Бене Кекстоне, я ляжу просто тут, у траві, й помру з голоду до того, як дотягнуся, щоб натиснути кнопку, розташовану в шести дюймах від твого великого пальця на правій руці.
– Як забажаєш. – Він натиснув кнопку й повідомив кухні, щоб принесли замовлену страву. – Але не забувай, хто приготував вечерю. А зараз – Валентин Майкл Сміт. Перше, де зароджуються сумніви, – просто в його імені: «Сміт».
– Повтори, будь ласка.
– Сонечко, твій приятель перший задокументований міжпланетний байстрюк. Я мав на увазі – «дитя кохання».
– Якого чорта?
– Будь ласка, висловлюйся так, як це повинна робити леді. Пам’ятаєш щось про команду «Посланниці»? Не зважай; я вкажу на важливі моменти. Восьмеро людей, чотири подружні пари. Дві пари: капітан і місіс Бренти, доктор і місіс Сміти. Твій друг з ангельським обличчям, скоріше за все, син місіс Сміт від капітана Брента.
– Звідки це відомо? І – в будь-якому разі – яка різниця?
Джилл сіла і розгнівано заявила:
– Це підло – підіймати скандал, коли минуло вже стільки часу. Всі вони вже мертві, дай їм спокій!
– Думаю, ти можеш здогадатися, як про це дізналися. Група крові, резус-фактор, колір волосся та очей, усі ці генетичні штучки – напевно, ти знаєш про них більше, ніж я. У будь-якому разі, Мері Джейн Лайл Сміт – його мати, а капітан Майкл Брент – батько, і це абсолютно точно. Уся інформація є в записах команди «Посланниці»: напевно, ніколи до того людей не добирали так ретельно. Але завдяки цьому Валентин Майкл Сміт має чудову спадковість: рівень IQ