пробормотал Гонгора, делая наконец паузу и немножко задыхаясь, – ускорение свободного падения у поверхности земли.
Хозяин помолчал, словно оценивая.
– И как?
Отец лесов смотрел, не меняя выражения и положения спички.
Гонгора постоял, делая акцент и упор на ноги и все также держась крепко обеими руками за торчащую луку седла.
– Поразительно, – покачал он головой, чуть восстановив дыхание. – Все время остается постоянным.
Где-то совсем неподалеку в зелени за заборами кто-то вдруг жутко заорал голосом Штииса, загоготали гуси и нудно загундел подвешенный на шее чьей-то буренки колокольчик. Становилось как будто прохладнее.
Штиис с Гонгорой спорили по поводу человеческой глупости, наблюдая призрачный сизоватый ворс горной тайги, словно из иллюминатора самолета. Обоих немного раздражала убежденность мирных обивателей недосягаемых порогов, что техника рано или поздно вывезет там, куда успело проникнуть их вожделение, бывают такие места, куда есть надежда добраться только на своих двоих, и бывают места, куда можно проникнуть, лишь изменяясь. Лесам не было видно конца. Труднопроходимые джунгли составляли основу главных достопримечательностей местности и гордость охотников. До перевала странникам пришлось выслушать несколько версий истории о безуспешной попытке некой зарубежной экспедиции пройти здесь на многомощных джипах-вездеходах. Версии, отклоняясь в сюжете, сходились в главном: пусть каждый занимается своим делом. После знакомства с местными шумными ручьями в притчи вроде этой верилось легко, вездеходы тут вязли уже на подступах к реке. Потом их неторопливо смывало и уносило в неизвестном направлении. Рассказывали, что путешественники, вконец отчаявшись, побросали тут все, включая дорогостоящую профессиональную камеру, с просьбой сохранить на время, но народ-то темный, грубый, что с него взять. Ее и выбросили от греха в реку.
Гостеприимные дяги, отправляя отдохнувших странников в путь, разрешали ни о чем особенно не беспокоиться. Правда, добавляли, места дальше не очень спокойные, дикие, тут уходили до вас трое сыроедов – скалолазов, так их до сих пор не могут найти. Не спокойные места. Было не совсем ясно, зачем их надо искать, но уточнять никто не стал; дорога шла по обрыву лесом, пару раз возникавшие как из-под земли смуглые, хайрастые и тихие сыны лесов вежливо осведомлялись, не согласились бы им странники подарить «капрон», как дяги называли любую крепкую веревку, и узнав, что нет, не согласились бы, так же вежливо исчезали. Толстые белые увесистые мотки туго свернутого кольцами троса, притороченные по правому боку плотно и высоко, выше голов набитых и затянутых рюкзаков, неизменно привлекали внимание, и Штиис с Гонгорой уже подумывали, не прикрыть ли трос чем-нибудь.
Штиис настоятельно рекомендовал пошевеливаться,