концом закрепил «Буран». К этой же веревке схватывающим узлом прикрепил шнур для самостраховки. Затем начал утюжить снегоходом верхний край склона. Иногда одна гусеница зависала над пустотой, во Виктор Петрович с помощью веревки не давал «Бурану» заваливаться в бездну.
Внизу на витке серпантина появился желтый «Буран». Громов продолжал работать на своем, посылая снегоход вперед, потом включал задний ход. Склон под тяжестью красного «Бурана» осунулся, потрескался, будто собрался в слоеный пирог.
Ларчиков увидел над собой снегоход Громова и подумал, что горноспасатель снова готовится к прыжку на «Буране», чтобы сократить путь и перерезать ему дорогу. Бандит вскинул пистолет, и резко щелкнул выстрел. Эхо прокатилось среди скал в снегов. И в ту же секунду под красным «Бураном» зазмеилась черная трещина, разорвавшая снежный «пирог». В белую глубину пропасти с грохотом обрушилась лавина, собирая снег со всего склона. Целое снежное поле пришло в движение, низвергая несколько тонн снега. Лавина прогремела мгновенно и тут же задохнулась в снежном облаке. Лишь гул покатился по Глубокой балке.
Тяжелая масса снега перекрыла дорогу перед самым носом опешившего и перепуганного Ларчикова. Он тупо смотрел на завал, с трудом веря в свое спасение.
– Неужели снег сорвался от пистолетного выстрела? – удивленно проговорил Ларчиков, по-прежнему упираясь взглядом в снежную толщу завала.
Громов выстрелил из ракетницы. Призрачное сияние взлетевшей белой ракеты озарило тишину снежного безмолвия и горных складок. Непреодолимая для «Бурана» снежная толща наглухо и плотно укрыла одиннадцатый поворот. В дрожащем свете ракеты возникли неестественно длинные и уродливые черные тени. Ларчиков метался рядом с «Бураном», а Громов спокойно смотрел на него с высоты очистившегося от снега девятого поворота.
– Оставь меня в покое, а то пристрелю как собаку! – крикнул Ларчиков горноспасателю.
– Ты уже не раз стрелял, гадина! А теперь и потанцуй вокруг завала! – ответил Громов.
– Послушай, что ты сел мне на хвост? Хочешь заработать медаль за задержание опасного преступника? – сменил пластинку Ларчиков.
– Хочу тебя вернуть за решетку.
– Ты играешь с жизнью! – снова перешел на угрозы бандит.
– Моя работа – это частые встречи со смертью!
– Вот тогда и выходи из-за «Бурана», и я проверю твое мужество!
– Я тебе не мишень! – Уйди с дороги!
– На твоем пути лежит снежная лавина, вот с вей и веди разговор.
Ракета погасла. На дорогу упала темень.
В эти же самые минуты на южной стороне Скалистого плато юный Филипп пробирался через сухой лес в поисках туристской тропы. Его необычный разговор с отцом продолжался. Мальчик, привыкший всегда слушать отца, и сейчас явственно слышал его любимый голос.
– Беру направление влево? – произнес Филипп в тут же вышел на тропу. – Спасибо, папа, ты верно подсказал дорогу!
Туристы