первой, прихрамывая на одну ногу, – у старой бабки тяпло, сухо, постели белые-белые, яки снег средь зимы. А какие они мягкые! Ай-яй!
Гостей усадили за приличный стол, намеренно, с руганью прогнав до этого спавшего на столе мужичка, заросшего сальной густой бородой и источающего запах перегара и кислятины.
Старая Матрона отправилась кашеварить на кухню, откуда тянулся сначала запах растопленной печи, а потом потянулся и манящий запах вкусной еды. Одна из молоденьких девочек подбежала к столу Ярослава и Анны и тут же начала его оттирать от крошек и пролившейся недавно жидкости. Стол был идеально чист.
В таверне помимо Анны, Ярослава и их сопровождения было ещё несколько посетителей, видимо пришедших из местных окружных деревень. В самом неприметном углу Ярослав заметил усатого мужчину в походном плаще с капюшоном, быстро уплетающего похлёбку, закусывая хлебом и чесноком. Это был гонец, каких бывший наёмник успел повидать немало.
Ярослав и Анна поужинали знатно запечённой дичью, за которую старая Матрона запросила немалую сумму, когда поняла, что её посетители – люди голубых кровей. Закончив ужин, Анна удалилась со своими фрейлинами в комнату. Ярослав же отправился наружу, подышать перед сном свежим воздухом.
Солдаты с гербами Сокола и Ворона сторожили коней, беспокоиться было нечего. На небе светили звёзды, выстраиваясь в созвездия, которых Ярослав практически не знал и всегда удивлялся – как это астрономы могут выдумывать из звёзд созвездия, соединяя их линиями и давая названия животных?
За спиной герцога скрипнула дверь, Ярослав обернулся, из двери быстрым шагом вышел усатый гонец, надевая на голову шапку с красным пером и чуть было не столкнулся с Ярославом.
– Мои извинения, господин. Спешу очень.
Ярослав кивнул в ответ и гонец продолжил свой путь к лошади, привязанной к стойлу, прямо рядом с кормушкой. Гонец ловко вскочил в седло, пришпорил вороного и тот понёс его по ночной дороге на запад. Курьерская работа конечно не простая и подходит не каждому, но колесить среди ночи по дорогам мало кто рисковал. Обычно все старались переночевать под крышей, в тепле. Видимо, дело гонца было очень срочное.
Из своего опыта наёмника Ярослав знал, что гонцам, находившимся на государственной службе в каждой таверне, в каждом постоялом дворе были обязаны предоставить лучшую еду, свежего быстрого скакуна и чистую постель. Владельцы таверн и постоялых дворов этим были крайне не довольны, но выбора у них не было, а иначе можно было лишиться своего хозяйства.
Громко крикнула ворона, где-то совсем рядом в лесу, который натыкался на дорогу. Герцог откинул не нужные сейчас мысли, и отправился спать.
С первыми лучами солнца путники двинулись на запад, прямо к готийской столице, что была в половине дня пути. По дороге стали часто встречаться повозки крестьян, идущих в город или возвращающихся в свои деревни. Повозки, шедшие из города, были пустые, а полные соломы или зерна – наоборот,