И это был мой бледный ужас. Наверное, битый час я стояла в окне, неспособная сделать один маленький шаг. Выставляла ногу, держа на весу, но вторая не отрывалась никак. Возвращалась в исходное, так множество-множество раз. Кто-то из ребят меня подбадривал, кто-то молчаливо терпел, кто-то злился, стоя за спиной, ожидая своей очереди. Те, кто натягивал тент, начали шутить, что пойдут пока попьют чаю, в то время как я буду собираться с мыслями. Смеялись, чтобы я дождалась и не прыгала в их отсутствие, а Брандмейстер, начиная злиться не на шутку, крикнул, что когда вернется, я должна буду быть внизу, но именно прыжком. А если я сойду по лестнице, то сразу могу идти домой заниматься вязанием.
Мария замолчала и, зажмурив глаза, глубоко вдохнула, заново переживая тот момент.
– И что же в итоге?
– Не знаю как, но я это сделала. С криком, с визгом, чуть ли не рыдая. Хорошо, что это произошло быстро. Но то были учения, а случись такое при пожаре, то… В общем, Брандмейстер вернулся с бланком увольнения.
Парень, осмотрев форму Марии и нашивку на рукаве, сказал:
– Но, как я вижу, на службе ты осталась?
– У Финли есть кадры, которыми он дорожит, но я слышала, что ему человека уволить, как чихнуть… Ты хочешь знать, как я осталась на службе? После моих мольб и уговоров он согласился меня оставить, если я проявлю себя, покажу, как он сказал, «образцовое пожаротушение». И вот стена обрушилась, заволакивая всё вокруг облаком пыли. Свист падающих бомб продолжался, люди бегали с ведрами туда-сюда, сыпали на зажигалки песок. Но большая половина ничком упала на тротуар, дорогу, обхватывая руками голову. Когда я пришла в себя после приступа паники, то осознала, что нахожусь под пожарной машиной, на которой мы приехали. Утянув под нее за собой рукав, я вцепилась в брандспойт обеими руками. Понятия не имею, как такое вышло, ведь Роялти с Брандмейстером не кинулись в укрытие, а только забежали за корпус машины с другой стороны от разрывов бомб, огородив себя от осколков и падающих кирпичей.
Мария засмеялась, а парень вслед за ней растянулся в улыбке.
Не сговариваясь, они поднялись со скамьи возле крыльца в дом и неспешно пошли по переулку, устав сидеть.
– Финли сказал, что самолеты улетают и чтобы я вылезла из-под машины. Он подал мне руку. Старательно изображая невозмутимость, я встала, отряхнула одежду и крикнула водителю открыть мне воду. После того как вырвалась мощная струя, я приступила к пожаротушению. Но знаешь, когда вокруг тебя разрываются бомбы и рушатся дома, то это сильно отвлекает! К тому же я снова захотела спать, когда прошел адреналин. Я испугалась, что какой-нибудь осколок разрежет меня… изувечит. Наверное, только чудом никто из нас не пострадал. С Брандмейстером и Роялти тоже было все в порядке. Меня лишь валило с ног от усталости, в ту пору наш расчет работал по шестнадцать часов в сутки, пожаров было очень много. И тогда, поливая водой этажи рассеивающими движениями, чтобы захватить площадь как можно больше,