Карман был пуст, она вспомнила, что документы остались в ящике стола.
– Давайте живее на выход! – раскатился голос мужчины, орущего как со дна колодца, сразу после того, как он услышал чье-то движение:
– Кто здесь остался?
Девушка мгновенно ответила:
– Это я, сэр.
– Кто это – я?
– Лайтоллер.
– Это мне ни о чем не говорит. Давайте скорей, а то я уже слышу гул этих треклятых самолетов, поглотили бы их небеса!
Девушка, перебирая ногами ступени, быстро достигла первого этажа. Ретривер следовал за ней, не обгонял. Мужчина держал дверь на улицу открытой, но это не добавляло света. Его задранная вверх, одетая в каску голова, в потемках походила на идеально ровный круг.
– Что же вы так долго медлите? – спросил он.
– Уснула крепче, чем обычно.
– Вы всё с собой взяли?
– О, не волнуйтесь! Не думаю, что придётся ночевать в убежище. Такого давно уже не было. К тому же наверняка они летят снова бомбить аэродромы, поэтому я решила спуститься лишь для предосторожности.
– Не знаю, не знаю, мэм. Эти прощелыги коварнее картежников будут. Давайте быстрее! Куда идти, знаете? Не теряйте времени! Поторопитесь!
За разговором девушка встала возле мужчины, словно в безмятежной обстановке у кинотеатра в ожидании сеанса. Она теперь увидела, что это молодой парень лет двадцати трех, хотя голос его принадлежал человеку постарше.
– А маску вы всё же зря с собой не носите! Даже если после налета надеть её, то уже не воняет этим мерзким кордитом, гарь и прочее не спирает дыхание. И все эти едкие испарения…
Опустив взгляд, девушка увидела на бедре у него сумку, в которой носят противогаз.
– Оставила на работе, в машине забыла, видимо. Ну все, мы пошли.
– Давайте-давайте, давно пора!
Он слегка коснулся её плеча, словно прогоняя наружу:
– Никого не осталось?
Девушка, выйдя на улицу и надевая блейзер, сказала через плечо:
– Верхний этаж спускался, я слышала.
Парень удовлетворительно кивнул и, чтобы не нарушать строгих правил затемнения, сделал шаг в глубину дома и закурил.
Мария этого уже не видела. Как только она ступила с маленького крыльца на тротуар, сразу устремила взор к горизонту, услышав неимоверный рокот целой армады моторов, сливающихся в один сплошной гул, от которого, казалось, вибрирует воздух. На подлете к городу самолеты уже были совсем близко, батареи зениток дубасили трассирующими очередями, стараясь в них попасть. Оглушительная канонада из свиста и грохота. Ретривер немного привык уже к шуму и остро не реагировал. Он просто держался Марии, уверенный, что рядом с ней он в безопасности.
С неба медленно опускался шар осветительной ракеты, но это всё происходило не над самой головой, а пока где-то там, в сравнительной дали. Улица протяженная,