из гражданской обороны, Марии и пса. Улица перед ними была длинная, прямая. В конце нее со свистом упала фугаска в эстуарий и как только достигла дна, из реки вырос подобно гейзеру высокий столп воды.
– Нет, мэм, это уже не весело! И собаку угомоните!
Парень размашистым шагом приблизился, но девушка, не видя этого, уже была и сама не против покинуть темную пустынную улицу, в одночасье вселившую предупредительную осторожность. Оторвав взор от неба, словно от гипнотизирующего танца змеи, Мария обернулась из-за того, что кто-то схватил её за плечи.
– Давайте, уходим, уходим!
Лицо парня, не всполошенное, но напряжённое, оказалось прямо перед ней. Он схватил девушку за руку и стал увлекать за собой. В ожидании падения бомб парень вжал голову в плечи так, будто над ним замахнулись палкой, и он вот-вот ждет удара, но его все нет.
Самолеты уходили в сторону, а Мария и парень завернули за угол дома и прижались к стене, с опаской задрав головы. Разрывов бомб не последовало, самолеты с низким гулким жужжанием пролетели высоко над городом подобно рою злых пчел.
– Ну вот, что я и говорила, они летят куда-то в другое место.
Сотрудник гражданской обороны, молодой парень с широким лбом и большими от природы глазами, нахмурив брови, посмотрел на нее:
– Не был бы я так уверен, они пошли на разворот, говорю вам. От укрытия вам не отвертеться! Мисс?
– Лайтоллер.
– Лайтоллер. А имя?
– Мария.
– Я – Пит. И я должен вам сказать, что нельзя себя так вести. Вы подвергаете опасности себя и животное, идемте, провожу вас. Доверия к вам нет, теперь я должен лично убедиться, что вы дойдете до убежища!
– О, сэр, не беспокойтесь за нас, – Мария посмотрела на ретривера. Тот уже не гавкал, а вольно перемещался по улице, обнюхивая ее в поисках места, где справить нужду.
– И все же, – настоял парень. – Пройдемте, мисс Лайтоллер со мной.
Он снова настойчиво потянул девушку за руку с деловым, обязывающим выражением лица, без намека на флирт.
– Ладно, приставучий, идем.
Мария поддалась, не пытаясь освободить руку, последовала за ним. Она знала, где находится бомбоубежище, за углом под параллельной улицей, и совсем не нуждалась в проводнике, но спорить уже не хотела.
– Это же вам не шутки, знаете, сколько людей погибло!
– Об этом можете не рассказывать, Пит, – серьезно сказала Мария. – Мне пришлось насмотреться… в пожарной службе. Кажется, уже на пару жизней вперед.
– Но у нас в распоряжении только одна, – ответил парень с видом, как будто вывел незримую истину.
– Мы можем общаться более свободно?
– Ладно, – он снова посмотрел в небо.
Самолеты летели своим курсом. По ту сторону города вспыхнули прожекторы, и загрохотали орудия. Гул от моторов стих, и Пит решил, что можно не спешить, он сбавил шаг.
– Они на Ковентри летят? – Мария тоже перестала спешить.