беззвёздная ночь нутре волшебного ларца?
– Наконец-то очнулся, Мечиславушка, – прямо над ухом, заставив рыцаря вздрогнуть, пропел уже знакомый голос. – Выпей колодезной воды, дурноту как рукой снимет.
И в тот же миг, проплыв по воздуху от двери к его иссохшим губам прильнул полный ковш. Мечислав, не на шутку испугавшись, зашептал изгоняющую демонов молитву. Серебряный смех. Невидимая девица, ласково нарёкшая его Мечиславушкой, плеснула в лицо ледяной воды. Он сморщился и сел, а она опять рассмеялась, ровно колокольчик зазвенел:
– Пей, говорю, не то до завтра выступить не сможем, а Безымянный замок ещё далеко, – Мечислав сделал судорожный глоток. Вода обожгла холодом, но в теле вдруг проснулась такая жажда, что он продолжил пить, пока не осушил весь ковш до последней капли. Дурнота отступила, он почувствовал прилив сил, утёрев влажные губы рукавом рубахи, поднялся на ноги. Ещё раз оглядел пустой сарай. Никого.
– Я тебя не вижу, – сказал в пустоту.
– Так ведь день сейчас, потому и невидная, к вечеру разглядишь, обещаю, – прошептали рядом. – А теперь поспеши, завтрак стынет. Груша!
На зов явился обгорелый шут, избегая смотреть в глаза рыцарю. Дрожа всем телом, протянул влажные полотенца. Морщинистое лицо выглядело несуразным бледным пятном. Комедиант попытался раскланяться, но, застонав сквозь зубы, неуклюже выпрямился.
– З-завтрак готов, господин, – тряся острым подбородком и громко клацая почерневшими, гнилыми зубами, прошамкал Груша.
Мечислав невольно поморщился, вздувшиеся волдырями ожоги на руках и груди старого лицедея вызвали укоризненный укол в сердце.
– Отчего дрожишь? Тебе больно? – невольно вырвался вопрос.
– Н-нет, н-нет, г-господин, от страха я, – шут опустил слезившиеся глаза и съёжился, ожидая удара. – П-прикажете уйти?
– Я тебе не хозяин, приказы раздавать, – говоря, Мечислав заметил, что Груша украдкой, словно ища пути к отступлению, поглядывает назад, в сторону двери, вспомнил, какой тарарам устроила тут ночью Агница и пожалел застывшего напротив старика, единственного из шайки, просившего Бочара не губить молодую жизнь.
– Держи бальзам, убогий, – заставив Грушу от страха козликом перескочить с ноги на ногу, встряла Агница. В руках шута, будто соткавшись из воздуха, появилась деревянная коробочка. – Боль отпустит, да и ожоги заживут, как на собаке. – Заметив мелькнувшее в глазах Мечислава сострадание, пояснила девушка из ларца. Груша, крепко сжав в крючковатых пальцах нежданное подношение, подобострастно закивал головой, отчего бубенцы на его шапке неприятно забренькали.
– Да не меня благодари, убивец. Пана Мечислава и доброе его сердце.
Губы паяца дрогнули:
– Прости, пан Мечислав. Я не желал тебе смерти, но слово Бочара у нас закон, – позабыв трястись и заикаться, скороговоркой затараторил Груша. – Когда я полумёртвым от князя бежал, они меня подобрали