листвой. Совсем обезумев от дикой боли в теле и не понимая, что делает, Арго ринулся бежать прочь, сломя голову.
– Стой! Куда? – вскрикнул отец, в тоже время, отчетливо понимая всю тщетность попытки остановить мальчика.
Лофтин прикрыл глаза, вслушиваясь в звуки мира и вздрогнул, когда со стороны Лабиринта пришел протяжный вздох. Это дернулось и заскрипело колесо судьбы Арго, начиная неумолимый ход. Полетели мокрые хлопья снега с закоченелой поверхности, срывая сосульки и сдирая паутину времени прочь, и открывая новую страницу судьбы мира.
* * *
Арго бежал всё дальше по Лабиринту, не разбирая дороги. Мчался напролом по кустарникам с обжигающими волосками на стеблях и листьях. Охваченный паникой, продирался, почти вслепую, сквозь заросли высоких трав; запинался за огромные корни деревьев-исполинов. Наконец, остановился: в боку закололо. И лишь тогда сообразил, что давно потерял направление и забрался в дремучую глушь.
Здесь было сумеречно, сквозь густые кроны деревьев-великанов не проникали лучи ни грианда, ни пяти лун. Где-то в тени стволов могли скрываться Страхи и дракон. Внезапно ему стало казаться, что рядом бродит кто-то невидимый. Несколько раз Арго оглянулся, почувствовав дыхание в шею и неясное бормотание за спиной. Но нет, никого не было.
Мальчик углубился в чащу. Некоторое время шёл, с тревогой поглядывая на деревья, за каждыми мерещился дракон. Прислушиваясь к звукам леса, припомнил, что сказал Зоринго однажды: «Лабиринт – живой и сам решает, кого оставить жить, а кого нет».
Может, Страхи уже уничтожены? И то, что он сам до сих пор как ни в чём ни бывало носится здесь, означает, что Лабиринт не желает ему зла?
Мысли были ободряющие, но тревога не покидала его.
Вскоре лес поредел. Арго оказался перед взгорьем. Здесь было светлее, несмотря на то, что небо потемнело от набежавших туч. Заметив на склоне кустарники с ягодами сласти, он поднялся к ним. Насобирал красных плодов, перемазался липким сладким соком. Чуть утолив голод и жажду, успокоился, но чувство легкости продолжалось недолго. Снова ощутив чье-то тяжелое дыхание сзади, в шею, и услышав треск ветвей за спиной, обернулся. И опять никого. У него появилось нестерпимое желание вернуться домой. Но в какую сторону идти?
Арго взобрался на вершину холма, надеясь оттуда увидеть направление, и застыл, удивленный открывшимся видом. Неужели Лабиринт леса закончился?
Внизу тянулась каменистая впадина. Там гремела и рвалась к морю порожистая река. Растительность по берегам была редкой, рыжего цвета, точно опалённая осенью. А потом Арго различил чей-то тихий голос, будто бы позвавший его на помощь. Он завертел головой, пытаясь понять с какой стороны пришёл звук.
Но ничего кроме шума воды на этот раз не услышал. Решив, что ему показалось, Арго присел на колени, собираясь передохнуть, и тут земля под ним содрогнулась. Тяжелый вздох её, принесший дыхание зимы, перепугал мальчика насмерть.
Он