голос до шепота, сказал вежливо на этот раз:
– Простите… я не знал, что вы – живой.
«А какой я должен быть? Неживой, что ли?» – удивился тот.
Арго был совершенно сбит с толку, и попытался припомнить хоть что-то о говорящих металлах из лекций учителя Шера. Но ничего толкового сейчас на ум не приходило – на уроках он большей частью мечтал о сражениях и победах вместо того, чтобы слушать. И сказал, тихо, сам себя ненавидя за свое невежество и неученость:
– Ну, да… то есть, нет… ну, конечно же да, или… я не знаю, я всегда думал, что только мы, манамы – живые!
«Что ты сказал? – воскликнул слиток срывающимся голосом: – О боги… И стоило просыпаться после пяти тысяч лет сна, ради того чтобы услышать это кощунство?»
Арго сидел тихо. Теперь он уж точно ничего не понимал. Неужели этой вещице столько лет? Но откуда она взялась у отца? Пять тысяч лет… Ничего себе!
– А вы вообще-то, кто? – наконец сообразил он спросить.
«Я тот, кто будет рожден в свете молний и грома и поможет победить Зверя Мары!»
– Зверя Мары? – переспросил растерявшись Арго.
«Что, испугался?»
– Ничего я не испугался… просто, удивился!
«Да я же слышу по голосу, что испугался. Меня не проведешь!»
– Ерунда! Чего мне бояться? Зверь Мары – будущий Хранитель нашего мира! Все ждут его прихода! И я хотел уйти в город, чтобы посмотреть на его рождение! – сказал Арго и покраснел, от собственной лжи.
Он же собирался сбежать из Лабиринта совсем по другой причине. А слиток, как ни в чем не бывало, продолжал:
«А ведомо ли тебе, что Зверь этот – Хранитель Мёртвого мира? У него голова змея, тело огнезверя, крылья птицы, хвост дракона…
– Откуда вы знаете, как он выглядит? – еще больше изумился Арго. – Этого Зверя никто и никогда не видел, он же еще не родился?
«Знаю, и все тут… какая разница, откуда? А еще знаю, если Зверь пробудится, погибнет мир Тенебриз!»
– Неправда!
Арго почувствовал себя беспомощным, в который раз сожалея, что не слушал уроков. Всё, что он знал о мире, строилось на рассказах брата, да еще найденышей – детей из приюта, живших у Одэли в таверне, в столице. Одэль и её муж Трумм были лучшими друзьями родителей и учителя. Никто и никогда из них не говорил такие ужасные вещи о Звере Мары.
– Если это правда, – сказал Арго после раздумий, – то, наверняка, найдется другой зверь, чтобы его победить!
«Да, такой зверь найдется, – согласился слиток. – Зовется он «Ты сам».
Мальчик прищурился. Фиолетовый его глаз почернел, а синий посветлел.
– Издеваетесь?
«Вовсе нет! „Ты сам“ – это повседневное имя, на которое зверь откликается».
– Да кто вы такой, интересно, чтобы я вам верил? – возмутился Арго, принимая слова слитка за насмешку.
«Это верно, пока никто!» – вздохнул тот и грани его заиграли многоцветьем.
– А напредсказывали-то – ой-ой-ой… – Арго попытался